A resposta dos agricultores ao apetite crescente dos consumidores por leguminosas
As lentilhas verdes do Puy, as favas gregas de Santorini — as leguminosas estão em alta na Europa, e por um bom motivo. As preocupações relacionadas com a saúde, as alterações climáticas, a proteção dos recursos naturais e o bem-estar animal estão a impulsionar a procura de proteínas vegetais como alternativa à carne. As leguminosas-grão, que incluem a soja, as ervilhas, as favas, as lentilhas e o grão-de-bico, são uma importante fonte de proteínas vegetais para consumo humano. No entanto, na UE, a dimensão deste mercado mantém-se reduzida em comparação com outras regiões. O projeto LEGVALUE (Fostering sustainable legume-based farming systems and agri-feed and food chains in the EU), financiado pela UE, está a ajudar os agricultores a aproveitar ao máximo esta tendência ao compilar as informações necessárias para tirar partido destas novas oportunidades e permitir que os agricultores tomem decisões informadas sobre se devem ou não introduzir leguminosas nas suas explorações agrícolas e como fazê-lo. «Partilhamos conhecimentos e saber-fazer para impulsionar o desenvolvimento da produção e utilização de leguminosas na Europa», explica Frédéric Muel, diretor de investigação no Terres Inovia, o instituto agrícola que coordenou o projeto. «O nosso principal objetivo é ajudar os agricultores a tornar as leguminosas rentáveis no seu sistema de cultivo.»
Sabores locais
O projeto reuniu um vasto conjunto de partes interessadas com o objetivo de compor uma visão integral que contemplasse todos os aspetos relevantes para os agricultores, nomeadamente os locais mais adequados para o cultivo de leguminosas, os impactos ambientais a ter em conta, os requisitos existentes em matéria de qualidade e informações sobre as cadeias de valor, os mecanismos de fixação de preços e a evolução do mercado. Existem três níveis diferentes a ter em conta: como introduzir as leguminosas no sistema de cultivo, como organizar a cadeia de valor e como posicionar a nova oferta no mercado. «Atualmente, um fator positivo é o facto de os consumidores exigirem mais alimentos locais. Tal pode ajudar-nos a organizar uma cadeia de valor à escala local, que é mais rentável para os agricultores», observa Muel. Os preços de mercado das leguminosas-grão estão frequentemente associados aos do mercado de alimentos para animais, cujas margens de lucro são mais baixas. Uma recomendação concreta aos agricultores sobre esta questão é a de que negoceiem o preço contratualmente antes da sementeira: «Temos de definir como objetivo a partilha equitativa de valor acrescentado ao longo da cadeia de valor.»
Apoio à decisão
Um dos principais resultados do LEGVALUE é o protótipo de um sistema de apoio à decisão, que será lançado em França no próximo ano. Os agricultores poderão receber recomendações personalizadas sobre as espécies de leguminosas ideais para os seus sistemas de cultivo através da introdução de informações sobre o seu contexto geográfico local. O sistema será disponibilizado no sítio Web do LEGVALUE e atualizado continuamente com dados adicionais, com vista à sua expansão para outros países europeus. O aspeto mais complexo do projeto foi o desenvolvimento de uma base de dados abrangente que quantifique os benefícios que se podem alcançar nas explorações agrícolas relativamente a diversos tipos de leguminosas. «Por exemplo, continuamos a comparar o valor de diferentes culturas nas explorações agrícolas unicamente em função da margem. No entanto, as leguminosas também podem ajudar a aumentar a produção da cultura seguinte», afirma Muel. Devido à indisponibilidade de estudos e dados, esta análise ainda está em desenvolvimento. A equipa está atualmente a trabalhar com outros parceiros com vista a criar uma rede de inovação para as leguminosas à escala europeia, que terá por base os resultados do LEGVALUE e facilitará a partilha de conhecimentos neste domínio. O projeto formula também recomendações estratégicas para contribuir para o desenvolvimento de sistemas alimentares mais sustentáveis na Europa.
Keywords
LEGVALUE, proteínas vegetais, leguminosas, lentilhas, grão-de-bico, soja, agricultores, apoio à decisão, cadeia de valor, mercado, rentável
