Miten yhteistoiminnalliset viljelykasvit voivat tehostaa kestävää maanviljelyä
Kasvava väestö tarkoittaa enemmän ruokittavia suita, mikä edellyttää, että lisäämme maatalouden tuottavuutta. YK:n arvioiden mukaan maailman väestömäärä saattaa olla 9,7 miljardia vuoteen 2050 mennessä. Näiden ihmisten ruokkiminen edellyttäisi maataloustuotannossa 60 prosentin lisäystä. Tässä ei ole kyse pelkästään siitä, että tuotetaan enemmän elintarvikkeita. ”Kysymys on ennen kaikkea siitä, miten ilmastonmuutos vaikuttaa satoihin ja kasvukausiin tulevina vuosina”, sanoo Alison Karley, James Hutton Institute -organisaatiossa työskentelevä agroekologian tutkija. ”Viljelijöiden on myös kehitettävä uusia tapoja kasvattaa enemmän satoa kestävämmin, mikä tarkoittaa, että käytetään vähemmän lannoitteita ja kasvinsuojeluaineita ja turvaudutaan enemmän viljelykasvien monimuotoisuuteen.” Vaikka tämä ensi silmäyksellä saattaakin vaikuttaa mahdottomalta tehtävältä, yhdessä EU:n rahoittamassa hankkeessa etsitään mahdollista ratkaisua tiimityöhön perustuvan lähestymistavan avulla. DIVERSify-hankkeessa (Designing InnoVative plant teams for Ecosystem Resilience and agricultural Sustainability) kansainvälinen ryhmä tutkijoita, viljelijöitä ja muita sidosryhmiä on kehittänyt uusia tapoja optimoida tuottavuutta käyttäen kasvitiimejä. ”Sen sijaan, että istutettaisiin vain yhdenlaista viljelykasvia, kasvitiimiviljelyssä käytetään viljelyn monimuotoistamiseen perustuvaa lähestymistapaa”, selittää Karley, joka toimii hankkeen koordinaattorina. ”Tavoitteemme oli osoittaa, miten yhteensopivien viljelykasvien yhdistelmän käyttäminen lisää tuottavuutta mutta myös vähentää kemikaalien tarvetta ja tukee siten kestävämpää maataloutta.”
Sekoittamisen hyödyt
Aluksi tutkijat keskittyivät ymmärtämään mahdollisia hyötyjä, joita kasvitiimit voisivat tuoda maanviljelyyn. Työskentelemällä suoraan eurooppalaisten ja afrikkalaisten viljelijöiden kanssa he määrittivät kasvitiimiviljelyn parhaita käytäntöjä ja haasteita ja kokeilivat kasviyhdistelmiä erilaisissa paikoissa. ”Kokeilumme osoittivat, että yhdistelmät tukahduttavat rikkakasveja, tarvitsevat vähemmän lannoitteita ja kärsivät usein vähemmän tuholaisista ja taudeista. Kaikki tämä parantaa osaltaan satoa ilman, että tarvittaisiin kemikaaleja”, Karley toteaa. ”Yhdistelmät myös lisäävät elinympäristöjen monimuotoisuutta ja tarjoavat kipeästi kaivattuja resursseja pölyttäjille ja tuholaisten luonnollisille vihollisille, jotka ovat olennaisen tärkeitä maatalousekosysteemin toiminnan kannalta.” Hankkeessa pääteltiin myös, että tehokkaamman resurssien käytön ansiosta kasvitiimit voivat tuottaa suuremman sadon verrattuna jokaisen viljelykasvin kasvattamiseen erikseen.
Kasvitiimeihin siirtyminen
Näistä hyödyistä huolimatta muutos ei ole koskaan helppo asia, ja kasvitiimit muodostavat hyvin erilaisen tavan viljellä. Jotta viljelijöitä voitaisiin auttaa ymmärtämään kasvitiimeihin siirtymisen hyödyt ja välttämättömyys, hankkeessa kehitettiin useita hyödyllisiä työkaluja. Viljelijät voivat käyttää esimerkiksi CropMIXER-työkalua saadakseen kasviyhdistelmiä, hallintaa ja panoksia koskevia neuvoja sekä InfoHub-opasta saadakseen teknistä lisätietoa. Hankkeessa on myös edistetty verkostoa, jossa viljelijät ja muut sidosryhmät voivat jakaa tietoa ja oppia toisiltaan. ”Useat uraauurtavat viljelijät, jotka jo käyttävät kasvitiimejä, ovat jakaneet tietämystään ja kokemuksiaan ja vaikuttaneet merkittävästi siihen, että muut olivat valmiita kokeilemaan näitä uusia konsepteja”, Karley kertoo.
Tulevan tutkimuksen tiennäyttäjät
DIVERSify-hankkeessa onnistuttiin osoittamaan kasvitiimiviljelyn valtavat mahdollisuudet. ”Tutkimuksemme osoittaa, että optimoitu kasvitiimiviljely monimuotoistaa satoa ja viljelyjärjestelmää, mikä johtaa parempaan tuottavuuteen, maatalouden biologisen monimuotoisuuden lisääntymiseen ja kestävämpään maanviljelyyn”, Karley toteaa. ”Työmme näyttää tietä kestävää viljelyä ja elintarviketuotantoa koskevalle tulevalle tutkimukselle.” Vaikka DIVERSify-hanke on nyt päättynyt, tutkijat hyödyntävät edelleen sen toimia ja tuloksia. Kumppanit tutkivat parhaillaan kasvitiimijalostusta ja työskentelevät viljelijöiden kanssa luodakseen arvoketjuja kasvitiimituotteiden ympärille.
Keywords
DIVERSify, kestävä maatalous, viljelykasvien monimuotoisuus, viljelijät, kasvinsuojeluaineet, maatalouden tuottavuus, ilmastonmuutos, agroekologia, kasvitiimit
