Una flota especializada como piedra angular de la observación oceánica
Los océanos desempeñan un papel clave en la mitigación del cambio climático, por lo que es fundamental vigilar estos ecosistemas. El proyecto EurofleetsPlus, financiado con fondos europeos, amplía los conocimientos científicos de los océanos a través de una infraestructura esencial. Su equipo ha capitalizado trabajos anteriores para mejorar la interoperabilidad de los buques e incorporar a la flota de buques de investigación vehículos submarinos operados de forma remota (ROV, por su siglas en inglés) y vehículos submarinos autónomos (AUV, por sus siglas en inglés).
Conocimientos obtenidos en cruceros de investigación
Uno de los principales objetivos del proyecto, que representa casi el 50 % de la financiación, son los cruceros respaldados a través de convocatorias de acceso transnacional. Aodhán Fitzgerald, coordinador del proyecto, comenta: «De las 68 solicitudes recibidas, el proyecto financió 268 días a bordo de buques, a lo largo de 28 campañas científicas en las que participaron 315 personas, entre las que figuraban 144 investigadores noveles». El proyecto, que destaca por su amplitud y calado, se centra en la salud de los ecosistemas oceánicos. Muchos de los estudios se centran en cartografiar zonas poco conocidas, como la dorsal mesoatlántica, el mar de Alborán oriental, la transición al Mediterráneo occidental y el cañón de Ceuta. El proyecto también ha sido fundamental en el apoyo a la educación y a los investigadores noveles. Por ejemplo, gracias a seis cursos de formación, los estudiantes aprendieron los rudimentos de la instrumentación científica, el análisis de datos y la recogida y el procesamiento de especímenes. Mientras que a través de siete cursos de prácticas en laboratorio, la próxima generación de científicos marinos aprendieron a usar los equipos de los buques de investigación. En total, el proyecto organizó catorce cursos individuales, a los que asistieron ciento dos estudiantes de diecinueve nacionalidades.
Coordinación de la gestión de datos a través de EVIOR
EurofleetsPlus ofrece acceso abierto a los datos para, de este modo, cumplir con su misión de infraestructura clave europea para la investigación marina. Los socios del proyecto, liderados por la empresa holandesa MARIS, garantizan la recopilación y publicación íntegra de datos básicos relacionados con los cruceros de investigación. El portal EVIOR (European Virtual Infrastructure in Ocean Research: Infraestructura virtual para la investigación oceanográfica) es la plataforma en la que se publican todos los datos de los buques y cruceros de investigación oceanográfica. El nivel de divulgación, transparencia y accesibilidad de los contenidos de EVIOR está en consonancia con los principios de datos FAIR, esto es, datos localizables, accesibles, interoperables y reutilizables. La información de los cruceros es bastante detallada. Los buques están equipados con EARS (Eurofleets Automatic Reporting System: Sistema automático de notificación Eurofleets), que posibilita la recopilación y transferencia automática de datos durante el crucero a través de sensores fijos a bordo. EARS también permite recopilar los datos de ROV, AUV y boyas.
La colaboración es esencial para desarrollar la interoperabilidad
Fitzgerald comenta: «EurofleetsPlus ha logrado demostrar que la interoperabilidad no solo es posible, sino que se puede implantar de forma eficaz y rentable, lo que aporta valor añadido tanto para los usuarios como a todo a la flota europea de buques de investigación». Entre las principales estrategias de aplicación figuran las oportunidades de mejora de las cualificaciones, formación y educación mediante el intercambio técnico y el aprendizaje práctico. Los operadores de buques, junto con la instrumentación intercambiable de gran tamaño (LEXI), permiten la interoperabilidad de buques y equipos en las escalas de acceso transnacional. La participación y la innovación de la industria son fundamentales para que EurofleetsPlus se centre en la evolución tecnológica, poniendo en común los conocimientos y competencias de toda una serie de expertos. La innovación impulsada por la industria también afecta al «hardware». Aunque LEXI permite normalizar los mecanismos, la colaboración también ha posibilitado mejorar las herramientas. En EurofleetsPlus se ha supervisado un nuevo diseño de cabrestante para alta mar, un sistema de doble modo para lanzar y recuperar equipos por la borda y una grúa polivalente utilizada para expediciones en alta mar. El trabajo de EurofleetsPlus logrará sin duda el objetivo más ambicioso de las propuestas de investigación: tener una repercusión que trascienda la duración del proyecto. Desde novedosas soluciones tecnológicas hasta datos de acceso libre, pasando por la formación de la nueva generación de científicos oceánicos, EurofleetsPlus ha logrado lo que se proponía: crear una infraestructura clave para la observación europea de los océanos. Puede consultar más información sobre la actividad de acceso transnacional de EurofleetsPlus aquí.
Palabras clave
EurofleetsPlus, EVIOR, LEXI, interoperabilidad, observación oceánica, buques de investigación, vehículos submarinos operados de forma remota, vehículos submarinos autónomos
