Le début de l’ère du graphène
L’innovation repose sur les dispositifs à base de graphène
Le graphène a été plébiscité comme un matériau miracle depuis que des chercheurs de l’université de Manchester sont parvenus à l’isoler pour la première fois en 2004. Les possibilités d’utilisation de ce cristal aussi fin qu’un atome semblent infinies, de la conception d’ordinateurs mille fois plus rapides à la création d’appareils bioniques, en passant par le nettoyage des déchets radioactifs ou le dessalement de l’eau de mer en quelques secondes. Pourtant, près de 15 ans plus tard, force est de constater que ce matériau n’a pas encore pleinement tenu ses promesses. Le problème principal du graphène résidait dans son coût et sa production à grande échelle, même si des efforts en matière de recherche ont permis d’en réduire considérablement le coût et de renforcer les capacités de production ces dernières années. Si ces facteurs demeurent problématiques, les parties prenantes blâment à présent l’absence de normalisation comme principal obstacle à la fabrication de produits commercialisables. En Europe, le projet Graphene Flagship porte en lui l’espoir de trouver la solution à ces problèmes. Le projet Graphene Flagship, la plus importante initiative de recherche de l’UE, est doté d’une enveloppe d’un milliard d’EUR et bénéficie de l’appui d’un réseau de plus de 150 groupes de recherche issus du milieu universitaire et de l’industrie. Le projet, qui est sur le point d’entrer dans sa phase dite «core 2», a entraîné, au cours de l’année dernière, le dépôt de 37 demandes de brevet et le lancement de 17 produits sur le marché. Parmi ceux-ci figurent, entre autres, les winglets d’Airbus réalisées à partir de composites à base de graphène, un casque de moto doté d’un revêtement en graphène et un nouveau capteur viscoélastique graphène-polymère. Le point commun entre toutes ces innovations? L’abandon de ce que nous pourrions appeler la voie du «graphène pur» au profit d’une combinaison de graphène avec d’autres matériaux afin d’améliorer les produits existants. Combiné à des matériaux composites ou des matières plastiques, le graphène fait des miracles au niveau de la résistance générale des matériaux ou de leur conductivité thermique. Le numéro du mois du magazine research*eu consacré aux résultats met en vedette quelques-uns des projets les plus récents qui exploitent le potentiel du graphène. Des textiles intelligents aux polymères renforcés par du graphène, en passant par les dispositifs portables de suivi de la santé et les capteurs de position, notre section spéciale présente les grandes avancées potentielles que représente le graphène dans de nombreux secteurs industriels. Cette section est suivie par les sections thématiques habituelles consacrées à la santé, la société, les transports, l’environnement, l’agriculture et la sylviculture, l’industrie, les technologies de l’information et de la communication, l’espace et la recherche fondamentale. Nous nous réjouissons de recevoir vos commentaires. Vous pouvez envoyer vos questions ou suggestions à l’adresse suivante: editorial@cordis.europa.eu
