Contra la gripe por la vía rápida
¿Cuál es la mejor forma de combatir la gripe? La que sea más rápida, según expertos sanitarios. El proyecto financiado con fondos comunitarios PORTFASTFLU («Prueba automática y portátil para la detección rápida y el seguimiento de la gripe») se dedicará al desarrollo y validación de pruebas de diagnóstico rápido contra la gripe. Financiado con cerca de 3 millones de euros mediante el tema «Salud» del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE, el proyecto utilizará este sistema de prueba de diagnóstico inmediato («point-of-care test», POCT) tanto en países desarrollados como en desarrollo. Existe un acuerdo generalizado sobre la importancia de la detección rápida de la gripe para proteger la salud humana. Según socios de PORTFASTFLU, el análisis de ácidos nucleicos es el método de ensayo más adecuado para la detección temprana y el posterior seguimiento de la gripe. Los laboratorios de referencia de virología de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) emplean el análisis de ácidos nucleicos. Los socios de PORTFASTFLU afirman que su sistema innovador permitirá a los médicos detectar y tipificar virus de la gripe de forma automática y rápida en muestras tanto de laboratorio como de campo. La eficacia del sistema se basa en la identificación de los genes del virus de la gripe del paciente. «Nuestro método se basa en la integración de un cartucho consumible de laboratorio en un chip (LOC) para la extracción y amplificación del ARN (ácido ribonucleico, portador de su información genética) del virus y una hibridación y detección en tiempo real de un microarray en una máquina portátil y fácil de usar denominada IDP ("plataforma de diagnóstico integrada")», indican los socios. El instrumento POCT integrará la preparación de muestras, amplificación de ácidos nucleicos, hibridación en microarray y lectura de fluorescencia en un único sistema, según fuentes del consorcio, compuesto por nueve socios. Bajo la coordinación de Genewave (Francia), que se dedica a diseñar, fabricar y comercializar instrumental de microarrays de última generación orientados al diagnóstico y la investigación clínica, PORTFASTFLU ha logrado crear y validar la totalidad de cebadores de la reacción en cadena de la polimerasa (RCP) y sondas de microarray durante sus primeros dos años de funcionamiento. El proyecto también ha logrado demostrar la extracción de ARN por chip a nivel experimental, amplificación e hibridación en microarray del gen matriz de la gripe A. En lo referente al H1N1v, los socios del proyecto lograron demostrar que las sondas y los cebadores diseñados por PORTFASTFLU con capacidad de detectar virus H1N1 permiten detectar y tipificar el nuevo H1N1v con origen en la variante porcina. También diseñaron cebadores y sondas que facilitan la distinción entre aislados víricos de H1N1 estacional y pandémico. El proyecto comenzó su andadura en 2008 y concluirá en diciembre de 2010. En él se agrupan agentes industriales y científicos de Bélgica, Irlanda, España, Francia y Reino Unido. Los socios afirman que antes de fin de año lograrán la integración de los distintos componentes en una máquina completamente automática e integrada y validarán su eficacia en el diagnóstico de la gripe en muestras humanas y animales.
