Científicos y PYME unen fuerzas para combatir la gripe
Varios centros de investigación y empresas de Europa y el resto del mundo han obtenido fondos comunitarios que ascienden a 18 millones de euros para costear sus colaboraciones en proyectos sobre la gripe. En total, 52 institutos científicos y pequeñas y medianas empresas (PYME) de 18 países europeos, China, Israel y Estados Unidos trabajarán conjuntamente en 4 proyectos encaminados a esclarecer cómo migran los genes del virus de la gripe y en qué medida plantean una amenaza para el bienestar de humanos y animales. En menos de una década, la Comisión Europea ha adjudicado más de cien millones de euros a investigaciones sobre esta enfermedad. «La gripe estacional es capaz de cobrarse entre 250.000 y 500.000 vidas humanas cada año, y proyectos científicos comunitarios como estos pueden ayudar a salvarlas», declaró Máire Geoghegan-Quinn, Comisaria de Investigación, Innovación y Ciencia de la UE. «Es más, las investigaciones comunitarias que contribuyen a la prevención y el tratamiento de la gripe y otras enfermedades poseen un enorme valor socioeconómico y pueden facilitar considerablemente el logro de los objetivos marcados para Europa antes de 2020.» Los fondos asignados a dos de los cuatro consorcios correspondientes les permitirán desarrollar fármacos innovadores para combatir la gripe en humanos, mientras que los dos restantes investigarán la gripe en el ganado porcino. El desglose de los fondos comunitarios concedidos a cada proyecto, así como los pormenores de cada uno, no se determinarán hasta la firma de los contratos correspondientes en 2010. La convocatoria de propuestas relativa a nuevos proyectos de investigación sobre la gripe se publicó el pasado mes de julio, en respuesta a la cual se remitieron diecisiete propuestas. Los dos proyectos dedicados al desarrollo de nuevos fármacos contra la gripe se llaman FLU-PHARM («Nuevos fármacos contra la polimerasa del virus de la gripe») y FLUCURE («Desarrollo de medicamentos antivirales novedosos contra la gripe»). A lo largo de 42 meses, FLU-PHARM trabajará en nuevos medicamentos capaces de impedir la replicación viral en células infectadas centrándose en los dominios proteicos PB2 (polimerasa básica 2) y PA (polimerasa ácida). Los fármacos desarrollados por FLU-PHARM ayudarán a mitigar la amenaza que supone la gripe para los afectados al reducir el riesgo de desarrollar resistencia farmacológica y suavizar posibles efectos secundarios. Si consiguen los resultados previstos, los socios de FLU-PHARM abrirán nuevas posibilidades para tratar la gripe estacional y la pandémica. Se prevé la concesión de 6 millones de euros a este proyecto. Los socios de FLU-PHARM provienen de Bélgica, Alemania, España, Francia, Austria, Eslovaquia y Suecia. FLUCURE estudiará los mecanismos de replicación viral, y concretamente las proteínas PB1, PA y NP (nucleoproteínas). Los socios, procedentes de Bulgaria, Alemania, Italia, Lituania, Países Bajos, Suecia y Suiza, confían en recibir una financiación de 6 millones de euros, que dedicarán al desarrollo de nuevos candidatos farmacológicos que presenten un riesgo menor de resistencia. FLUCURE se ha marcado el objetivo de proporcionar en un plazo de cuatro años uno o más medicamentos aptos para su desarrollo en el ámbito clínico. Los proyectos ESNIP 3 («Red europea de vigilancia para la gripe en cerdos III») y FLUPIG («Patogénesis y transmisión del virus de la gripe en cerdos»), para los que se prevé un presupuesto de 1 millón y 5 millones de euros respectivamente, estudiarán los efectos de la gripe en el ganado porcino. ESNIP 3 mantendrá y desarrollará en mayor medida la red de vigilancia para la gripe porcina que ya fuera instaurada por los proyectos ESNIP 1 y ESNIP 2, también financiados por la UE. Los socios de ESNIP 3 son de Bélgica, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Israel, Italia, Países Bajos, Polonia, España, Reino Unido y Estados Unidos. Su propósito es reforzar la vigilancia frente a pandemias y recabar indicios empíricos que permitan a los especialistas sanitarios adoptar las decisiones más adecuadas en el interés de la salud animal. FLUPIG tratará de esclarecer la influencia del ganado porcino en las pandemias de gripe, una incógnita que debe despejarse. Sus responsables señalan que tampoco se conoce lo suficiente sobre la naturaleza de los cambios genéticos necesarios para la correcta replicación del virus de origen aviar en cerdos, el contagio de virus de origen aviar entre cerdos y la transmisión del virus de cerdos a humanos y entre humanos. Un conocimiento más profundo de estas cuestiones ayudará a seleccionar los métodos idóneos para controlar futuras pandemias de gripe. Los socios de FLUPIG proceden de Bélgica, China (Hong Kong), Alemania, Italia, Países Bajos, Polonia, Reino Unido y Estados Unidos. En un informe reciente, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (CEPCE) señaló que unos de los rasgos más destacados de los virus de la gripe es su carácter impredecible. Según especialistas de dicho centro, la mayoría de los países de la UE y la AELC (Asociación Europea de Libre Comercio) indicó que el contagio de la gripe en el seno de su población se encontraba en descenso a finales de 2009. Cabe señalar que se están declarando tasas de contagio en continuo descenso y que lo mismo ocurre con las muertes confirmadas por la gripe pandémica, de las que se informa en diversas fuentes electrónicas de los distintos países.
Países
Austria, Bélgica, Bulgaria, Suiza, China, Alemania, Dinamarca, Grecia, España, Finlandia, Francia, Hong Kong, Israel, Italia, Lituania, Países Bajos, Polonia, Suecia, Eslovaquia, Reino Unido