La guerre éclair contre la grippe.
Quelle est la meilleure méthode pour lutter contre la grippe? La méthode rapide, déclarent les experts. C'est en tout cas l'opinion du projet PORTFASTFLU («Portable automated test for fast detection and surveillance of influenza») financé par l'UE, qui vise à concevoir et valider un test de diagnostic rapide de la grippe. Le projet a reçu près de 3 millions d'euros au titre du thème Santé du septième-programme cadre (7e PC). Il utilisera ce test de diagnostic comme système «point-of-care» (POC) dans les pays développés ou en développement. En matière de protection de la santé, tous s'accordent sur l'importance majeure d'une détection rapide de la grippe. Selon les partenaires du projet PORTFASTFLU, l'analyse des acides nucléiques est le meilleur test pour la détection précoce de la grippe tout comme pour son suivi final. Ce même type d'analyse est d'ailleurs utilisé par les laboratoires de référencement viral de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE). Les partenaires du projet PORTFASTFLU déclarent que leur système novateur permettra aux praticiens de conduire des détections rapides et automatisées ainsi que le sous-typage du virus de la grippe, lors d'échantillonnages sur le terrain ou en clinique. Le système fonctionne en détectant la présence de gènes du virus de la grippe chez le patient. «Notre approche s'appuie sur l'intégration d'un laboratoire sur puce sous forme d'une cartouche jetable, pour automatiser l'extraction et l'amplification de l'ARN [acide ribonucléique] du virus (qui en transporte l'information génétique), suivie par l'hybridation et la détection en temps réel sur une micropuce à ADN. Le tout dans un même appareil portable et simple d'emploi, nommé IDP (integrated diagnostics platform, plateforme intégrée de diagnostic)», expliquent les partenaires. Selon les neuf membres du consortium du projet PORTFASTFLU, l'instrument final intégrera en un seul système la préparation des échantillons, l'amplification des acides nucléiques, l'hybridation sur micropuce à ADN et la lecture sous fluorescence. Le projet est coordonnée par Genewave, une société française qui conçoit, fabrique et commercialise des micropuces à ADN de pointe pour le diagnostic et la recherche clinique. PORTFASTFLU a ainsi conçu et validé toutes les amorces pour l'amplification PCR (réaction en chaîne par polymérase) et les sondes des micropuces pour les deux premières années de son activité. Le projet a également effectué la démonstration d'une maquette de puce pour l'extraction de l'ARN, son amplification et l'hybridation de micropuce à ADN pour la matrice de gènes de la grippe A. Concernant le virus H1N1v, les partenaires du projet rappellent qu'ils ont rapidement démontré que les amorces et sondes conçues par PORTFASTFLU pour amplifier et détecter les virus H1N1 sont également efficaces pour détecter et caractériser le virus de la grippe porcine. Ils ont aussi réalisé des amorces et des sondes qui facilitent la distinction entre des souches de H1N1 saisonnières et pandémiques. Lancé en 2008, le projet PORTFASTFLU est prévu pour s'achever en décembre 2010. Il regroupe des chercheurs et des entreprises de Belgique, d'Irlande, d'Espagne, de France et du Royaume-Uni. Les partenaires comptent finaliser l'intégration des composants en un appareil totalement intégré et valider les diagnostics de la grippe sur des échantillons humains et animaux, d'ici la fin de l'année
