Description de la présence réelle au sein d'un lieu perçu
Il est extrêmement difficile de représenter des lieux réels contenant à la fois des objets organiques et artificiels dans un environnement virtuel. C'est la raison pour laquelle le projet BENOGO a développé la Place Probe, qui permet de produire une visualisation 3D réaliste, en temps réel et de qualité proche de la photo de lieux réels et parfois connus à l'intention de l'observateur. Cette innovation permet ainsi de mieux comprendre la présence réelle. La visualisation est à même d'intégrer la sensation de présence dans un scénario réel, même lorsque celui-ci est accessible de manière artificielle à des fins d'inspection visuelle. L'utilisation de cette technique, combinée à des versions avancées de la réalité augmentée, pourrait servir de base à une interprétation étendue et à plusieurs niveaux de la présence sur la base d'un contexte normalement indisponible. Les études empiriques réalisées ont toutefois montré la nécessité d'introduire des instruments supplémentaires dans la sonde. L'un d'eux, le Visitor's Book (livre d'or), contient des rapports écrits et des questions ouvertes sur l'expérience vécue par les individus. Des croquis cartographiques (Sketch Maps) ont également été intégrés afin de fournir des informations sur l'agencement et les caractéristiques clés décrivant les aspects du lieu dont se souviennent les gens. Le système contient en outre une section permettant aux participants d'évaluer les aspects les plus importants du lieu, ainsi que des différentiateurs sémantiques via lesquels l'environnement se voit attribuer une note sur une échelle. Enfin, les participants sont invités à proposer six mots décrivant le mieux le fait de se trouver dans un endroit spécifique. Durant ce projet, il est apparu clairement que le paysage sonore jouait un rôle déterminant dans la perception d'un lieu, de sorte qu'une section supplémentaire a été ajoutée afin d'aborder l'aspect sonore. L'utilisation de la sonde a pour objectif premier d'identifier les éléments qui font défaut dans une expérience de l'environnement virtuel par rapport au monde réel. Autrement dit, d'offrir une alternative à la simple attribution d'une note quantitative à un lieu ou une présence. Cette approche, combinée à des questionnaires traditionnels, devrait permettre de mieux comprendre le degré de présence ressentit par les personnes et la manière dont la présence est influencée par la perception du lieu.
