Altern und Bewegungssteuerung
Gebrechlichkeit beeinträchtigt die Selbstständigkeit älterer Menschen. Stürze, Gleichgewichtsverlust und Nachlassen der muskulären Ausdauer tragen zu einer verminderten Aktivität bei und können paradoxerweise die Angst verstärken, die empfohlenen Übungen auszuführen. Im Rahmen des Projekts BETTER-AGEING sollten die Ursachen der muskuloskeletalen Alterung untersucht und außerdem Empfehlungen für lindernde Übungen ermöglicht werden, um einer Verschlimmerung vorzubeugen. Darüber hinaus wurde hierdurch die Bildung gemeinsamer Initiativen zwischen akademischen und sozialen Partnern gefördert, mit denen diese Ziele umgesetzt werden können. Die Projektpartner an der Université Libre in Brüssel untersuchten insbesondere die Verschlechterung der Bewegungskontrolle bei älteren Menschen. Die Bewegungskontrolle hängt von einer ordnungsgemäßen Funktion des Knochengerüsts, der Gelenke und des steuernden Nervensystems ab. Das Bewegungssystem ist an der Stimulation der Muskelaktivität beteiligt und auf eine Stimulation des sensorischen Systems angewiesen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass beim Altern eines Menschen eine beträchtliche Umgestaltung des motorischen Nervensystems stattfindet. So setzt während des Alterungsprozesses beispielsweise ein Verlust der Bewegungsneuronen ein, es zeigt sich jedoch gleichzeitig eine Zunahme der Kraft für jede motorische Einheit. Die Wissenschaftler zogen daraus den Schluss, dass das beobachtete Nachlassen der Muskelkraft teilweise auf eine Verlangsamung der spinalen und supraspinalen Reflexe oberhalb der Wirbelsäule zurückgeführt werden kann. Daraus könnte abgeleitet werden, dass während des Alterungsprozesses der Abbau des sensorischen Systems akuter ist als der des motorischen Systems und dieser somit die Ursache der Gebrechlichkeit darstellen könnte. Daten dieser Art können genutzt werden, um speziell auf eine Verbesserung der körperlichen Leistungsfähigkeit und Stärke älterer Menschen zugeschnittene Rehabilitations- und Übungsprogramme auszuarbeiten. Die aus diesem Projekt gewonnenen Informationen wurden an eine Vielzahl von Parteien ausgegeben, die ein professionelles Interesse an einem positiven Alterungsprozess haben. Darunter Ärzte, Physiotherapeuten, lokale praktische Ärzte, Wohlfahrtsverbände für ältere Menschen und freiwillige Organisationen, deren Arbeit sich ebenfalls auf die älteren Mitmenschen bezieht.