Vieillissement et contrôle moteur
La fragilité menace énormément l'autonomie des personnes âgées. Les chutes, les pertes d'équilibre et la réduction de la résistance musculaire contribuent à une perte d'activité et, de manière ironique, peut entraîner une peur maladive des exercices recommandés dans ce cas. Le projet BETTER-AGEING consiste à examiner les sources de la détérioration musculo-squelettique et ainsi à recommander une gymnastique corrective visant à enrayer la progression du déclin. En outre, il encourage la formation d'initiatives conjointes entre les partenaires universitaires et sociaux en vue de réaliser ces objectifs. Les partenaires de projet à l'université libre de Bruxelles ont réalisé des recherches spécifiques sur le déclin du contrôle moteur chez les personnes âgées. Le contrôle moteur dépend du fonctionnement correct du squelette, des articulations et du système nerveux. Le système moteur contrôle la stimulation de l'activité musculaire et dépend de la stimulation du système sensoriel. Les scientifiques ont découvert qu'une remodélisation importante a lieu dans le système nerveux moteur lorsque les personnes vieillissent. Par exemple, les neurones moteurs disparaissent avec l'âge; cependant, la force de chaque unité motrice semble augmenter. Les scientifiques ont conclu que le déclin de la force musculaire pouvait être en partie dû à un ralentissement des réflexes vertébraux et supraspinaux au-dessus de la colonne vertébrale. En d'autres termes, le déclin du système sensoriel est plus marqué avec l'âge que celui du système moteur et peut être considéré responsable de la fragilité. Les données de cette nature peuvent contribuer à la conception de programmes de réhabilitation et d'exercices visant à améliorer la capacité physique et la force des personnes âgées. Les informations contenues dans le projet ont été diffusées à un grand nombre de milieux ayant un intérêt professionnel dans le vieillissement sain. Parmi les personnes intéressées, citons les cliniciens, les physiothérapeutes, les généralistes ainsi que les organismes bénévoles et les associations de charité venant en aide aux personnes âgées.
