Uzyskiwanie nowej bawełny z odpadów odzieżowych
Dosłownie w każdej sekundzie na wysypisko bądź do spalarni trafiają zużyte tekstylia w ilości odpowiadającej pojemności całej śmieciarki, co powoduje ogromne szkody środowiskowe i społeczne. Tylko przemysł tekstylny odpowiada za emisję 1,2 miliarda ton dwutlenku węgla rocznie, wyprzedzając nawet loty międzynarodowe i transport morski łącznie. Biorąc pod uwagę, że globalna konsumpcja odzieży ma osiągnąć 102 miliony ton do 2030 roku – co odpowiada ponad 500 miliardom T-shirtów – pilnie potrzebne są metody zrównoważonej produkcji i konsumpcji. Liderzy branży, urzędnicy państwowi, organizacje ochrony środowiska i konsumenci – wszyscy zgadzają się co do tego, że zmiany są konieczne. Niestety, obecne metody recyklingu mają ograniczoną zdolność przetwarzania powiększających się z dnia na dzień stosów wyrzucanych tkanin. Z tego względu trwają wytężone prace nad przystępnymi cenowo i zrównoważonymi alternatywami, które spełniają również wymagania funkcjonalne. Finansowany przez Unię Europejską projekt New Cotton powstał z myślą o przekształceniu przemysłu tekstylnego dzięki wprowadzeniu modelu produkcji odzieży komercyjnej o obiegu zamkniętym.
Ekologiczna alternatywa
Przez cały czas trwania projektu konsorcjum pracowało nad metodami zbierania, sortowania i przetwarzania odpadów odzieżowych w nowe, sztuczne włókno celulozowe wysokiej jakości, które zarówno wyglądem, jak i w dotyku przypomina bawełnę. Do wytworzenia tego nowego materiału bawełnianego wykorzystano technologię regeneracji włókien tekstylnych opracowaną przez fińską firmę Infinited Fiber Company. „Nasza technologia karbaminianu celulozy pozwala na przekształcanie odpadów odzieżowych, które w przeciwnym razie trafiłyby do spalarni lub na wysypisko, w wysokiej jakości włókna bawełnopodobne. Ten opatentowany proces umożliwia skuteczne rozkładanie bogatych w bawełnę odpadów, w tym włókien mieszanych i innych materiałów na bazie celulozy”, zauważa Elias Veijola, koordynator projektu i inżynier rozwoju procesów w Infinited Fiber Company. „Dzięki wykorzystaniu różnorodnych surowców technologia ta znacznie zmniejsza zapotrzebowanie na surowce pierwotne, oferując znaczne korzyści z punktu widzenia ochrony środowiska”. Włókna są następnie wykorzystywane do wytworzenia różnego rodzaju tkanin na potrzeby produkcji ubrań przez globalne marki, takie jak adidas czy H&M.
Uzyskiwanie wysokiej jakości włókien z odpadów odzieżowych
W ramach projektu wykorzystano zaawansowane technologie recyklingu, za pomocą których posortowane wcześniej odpady były przekształcane w wysokiej jakości innowacyjne włókna o nazwie Infinna™. Włókna zostały wykonane w 100 % z odpadów tekstylnych. Zanim wykonano z nich odzież, najpierw w procesie przędzenia zostały przerobione na przędzę, a następnie powstały z nich tkaniny. Proces oparty na karbaminianie celulozy wykorzystywany do produkcji włókien Infinna™ jest znacznie bardziej przyjazny dla środowiska niż tradycyjna produkcja wiskozy, gdyż nie wymaga stosowania toksycznych chemikaliów, takich jak dwusiarczek węgla. W odniesieniu do całego procesu wykonano rygorystyczne testy, które zapewniły jakość i funkcjonalność nowych włókien i tkanin, co doprowadziło do pomyślnego wprowadzenia na rynek odzieży zaprojektowanej zgodnie z zasadami obiegu zamkniętego. „W przeciwieństwie do wielu włókien pochodzących z recyklingu włókno Infinna™ jest wyjątkowe zarówno pod względem wyglądu, jak i faktury, dzięki czemu może być używane jako samodzielny surowiec do produkcji odzieży w 100 % pochodzącej z recyklingu”, podkreśla Kirsi Roine, która pełni funkcję dyrektora ds. klientów w Infinited Fiber Company. Zespołowi projektu New Cotton udało się dowieść skuteczności recyklingu tekstyliów na dużą skalę, a także przyczynić się do zacieśnienia współpracy w branży mody. Gromadząc wokół siebie marki odzieżowe, producentów tekstyliów i naukowców, projekt wsparł ideę mody o obiegu zamkniętym i dostarczył cennych spostrzeżeń i wniosków na potrzeby propagowania zrównoważonych praktyk i innowacji w całym sektorze.
Model zrównoważonych praktyk
Wyniki projektu New Cotton mogą przyczynić się do zauważalnych zmian dzięki znacznemu zmniejszeniu ilości odpadów tekstylnych i zużycia surowców pierwotnych. Powinno to doprowadzić do ograniczenia zjawiska wylesiania i pomóc w ochronie różnorodności biologicznej. Co więcej, poprzez stworzenie nowego rynku dla tekstyliów pochodzących z recyklingu projekt nie tylko pomógł firmom działającym w branży mody w zrównoważonym rozwoju, ale także wsparł wzrost gospodarczy w sektorze recyklingu. „Wyznaczając standard w dziedzinie zrównoważonego rozwoju branży mody, konsorcjum projektu New Cotton zachęca inne marki do wdrożenia praktyk obiegu zamkniętego, tym samym napędzając zmiany w całym sektorze. Co więcej, dzięki tym wysiłkom rośnie również świadomość konsumentów na temat zrównoważonej odzieży i znaczenia recyklingu”, podsumowuje Tanja Karila, pełniąca funkcję dyrektora ds. marketingu w Infinited Fiber Company.
Słowa kluczowe
New Cotton, odpady odzieżowe, Infinited Fiber Company, recykling, Infinna, włókna z recyklingu