Los residuos textiles se convierten en nuevo algodón
El equivalente a un camión de basura textil se envía cada segundo a los vertederos o se quema, lo cual provoca enormes daños medioambientales y sociales. El sector textil emite por sí solo 1 200 millones de toneladas de CO2 anuales, lo cual supera las emisiones de los vuelos internacionales y el transporte marítimo juntos. Con una previsión de consumo mundial de prendas de vestir de 102 millones de toneladas en 2030 —lo cual equivale a más de 500 000 millones de camisetas—, la necesidad de una producción y un consumo sostenibles es fundamental. Líderes del sector, funcionarios públicos, organizaciones ecologistas y consumidores coinciden en que el cambio es imperativo. Las soluciones de reciclado actuales tienen, por desgracia, una capacidad limitada para reciclar las crecientes pilas de productos textiles desechados. Se buscan alternativas asequibles y sostenibles que también cumplan los requisitos funcionales. El equipo del proyecto New Cotton, financiado con fondos europeos, se creó para transformar la industria textil mediante un modelo de producción circular para la fabricación de prendas comerciales.
Una alternativa respetuosa con el medio ambiente
A lo largo de todo el proyecto, el consorcio se esforzó por recoger, clasificar y convertir los residuos textiles en una nueva fibra de celulosa artificial de alta calidad con el aspecto y el tacto del algodón. El nuevo material de algodón se basa en la tecnología de regeneración de fibras textiles de la que Infinited Fiber Company es pionera en Finlandia. «Nuestra tecnología de carbamato de celulosa transforma residuos textiles —que de lo contrario se quemarían o tirarían a los vertederos— en fibras de alta calidad parecidas al algodón. Dicho proceso patentado puede descomponer eficazmente residuos textiles ricos en algodón, incluidas fibras mixtas y otros materiales a base de celulosa», señala Elias Veijola, coordinador del proyecto e ingeniero de desarrollo de procesos de Infinited Fiber Company. «Al utilizar diversas materias primas, la tecnología reduce significativamente la necesidad de materias primas vírgenes, lo cual ofrece importantes ventajas medioambientales». Las fibras se utilizan después para crear diversos tipos de tejidos para prendas de vestir, diseñadas, fabricadas y vendidas por marcas mundiales como Adidas y H&M.
Transformación de residuos textiles en fibras de alta calidad
Mediante tecnologías avanzadas de reciclaje, los residuos clasificados se transformaron en fibras de alta calidad denominadas «Infinna™». Dichas fibras, fabricadas íntegramente a partir de residuos totalmente textiles, se hilaron, tejieron y confeccionaron. El proceso de carbamato de celulosa utilizado para crear las fibras Infinna™ es mucho más respetuoso con el medio ambiente que la producción tradicional de viscosa, ya que evita productos químicos tóxicos como el disulfuro de carbono. A lo largo del proceso de transformación, se realizaron pruebas rigurosas para garantizar la calidad y el rendimiento de las nuevas fibras y tejidos, lo cual permitió comercializar con éxito prendas de diseño circular. «A diferencia de muchas fibras recicladas, Infinna™ tiene un tacto y un aspecto únicos que permiten utilizarla como tal, para crear prendas totalmente recicladas», subraya Kirsi Roine, directora de clientes de Infinited Fiber Company. Asimismo, el equipo de New Cotton demostró la viabilidad del reciclaje textil a gran escala y fomentó la colaboración dentro de la industria de la moda. Gracias a la colaboración entre marcas de moda, fabricantes de textiles e investigadores, se promovió la moda circular y se aportaron valiosos conocimientos y lecciones para fomentar las prácticas sostenibles y la innovación en todo el sector.
Un modelo ejemplar de prácticas sostenibles
El proyecto New Cotton está en condiciones de generar un impacto significativo al reducir sustancialmente los residuos textiles y disminuir la dependencia de los materiales vírgenes. Ello debería reducir la deforestación y ayudar a preservar la biodiversidad. Además, al establecer un nuevo mercado para los textiles reciclados, el equipo del proyecto no solo añade valor de sostenibilidad para las marcas de moda, sino que también fomenta el crecimiento económico del sector del reciclaje. «Al establecer un punto de referencia para la sostenibilidad dentro de la industria de la moda, el proyecto New Cotton anima a otras marcas a adoptar prácticas circulares, impulsando una transformación en todo el sector. Además, sensibiliza a los consumidores sobre las opciones de moda sostenible y la importancia del reciclaje», concluye Tanja Karila, directora de comercialización de Infinited Fiber Company.
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