Cerrar el ciclo con prendas de origen biológico
En general, las industrias textiles generan contaminación y consumen recursos en exceso. La ropa producida con algodón utiliza una gran cantidad de agua en su cultivo, y la ropa de poliéster es un producto derivado del petróleo. Además, la mayor parte de la ropa se fabrica en países que ofrecen una producción de bajo coste, a menudo en malas condiciones laborales y lejos de las marcas que la encargan. Para reducir el impacto medioambiental de la fabricación de ropa, se necesitan soluciones sostenibles que prioricen la circularidad. El equipo del proyecto HEREWEAR, financiado con fondos europeos, tiene como objetivo crear ropa de origen biológico dentro de redes regionales.
Tecnologías emergentes
El equipo del proyecto se centró en la sustitución de las fibras de algodón y poliéster por soluciones de origen biológico, ya que estos materiales se utilizan mucho y afectan negativamente al medio ambiente. Para producir fibra celulósica artificial que pueda utilizarse en lugar de algodón, el equipo de HEREWEAR se centró en valorizar tres flujos de residuos: algas, estiércol y paja. Aunque el algodón es una fibra hilada mecánicamente, HighPerCell® —la fibra celulósica artificial producida por el proyecto— fabrica fibras mediante transformación química. Un proceso de biorrefinería genera una pulpa de celulosa que luego se somete a una hilatura húmeda a base de líquidos iónicos para crear filamentos de alta calidad. Los disolventes utilizados en la producción, así como los propios filamentos, son reutilizables y reciclables. Para sustituir al poliéster, el equipo de HEREWEAR utilizó ácido poliláctico (PLA) como material de base, añadiendo otros biopolímeros para aumentar la comodidad. El producto resultante tiene un perfil similar al de su homólogo de origen fósil. La ropa de poliéster es una fuente importante de microplásticos en el medio ambiente, y las mezclas de PLA con otros materiales de origen biológico podría reducir dicho impacto ambiental. Además de fabricar nuevos tejidos respetuosos con el medio ambiente, en el proyecto también se desarrollaron procesos de postratamiento. El equipo de HEREWEAR elaboró alternativas de origen biológico para el recubrimiento, la impresión y el teñido, incluida la impresión a base de PLA. El proyecto HEREWEAR logró su objetivo de producir ropa corporativa y urbana a partir de fibras de origen biológico. En cuanto a los productos finales, la coordinadora del proyecto, Lien Van der Schueren, afirma: «Los textiles de origen biológico de HEREWEAR presentan características prometedoras, como materiales suaves y brillantes que pueden reciclarse fácilmente».
Redes regionales
El consorcio del proyecto incluye varias organizaciones de investigación y pymes. Varios expertos en los ámbitos de la química de polímeros, la biorrefinería, la cadena de valor textil, el diseño de moda y las ciencias medioambientales contribuyeron a la producción de prendas de origen biológico para el mercado de la Unión Europea. El equipo de HEREWEAR modela la red de socios locales que el proyecto prevé para implantar con éxito una industria de la confección circular y de origen biológico. Como señala Van der Schueren: «Lograr que la industria textil sea más circular y de origen biológico conlleva trabajar a mayor escala regional. Para ello es necesario reunir a los agentes locales activos por toda la cadena de valor, que trabajan a menor escala pero a través de microfábricas en red». Mantener la cadena de valor local reduce los costes de transporte, tanto financieros como medioambientales. También aumenta la transparencia y da al consumidor una mayor confianza en la sostenibilidad del producto. El etiquetado basado en datos y diseñado por HEREWEAR confirma la autenticidad de la prenda de origen biológico. Un elemento alentador del proyecto es que toda la transformación de los materiales de origen biológico se realizó con equipos similares a los que se utilizan para producir textiles convencionales. Este hecho permitirá una rápida asimilación por el mercado de los logros del proyecto. Al ofrecer tanto diseño como materiales para prendas de origen biológico reciclables y reutilizables, así como crear una comunidad de pymes preocupadas por el medio ambiente, el proyecto HEREWEAR propone múltiples soluciones a los problemas de sostenibilidad de la industria textil.
Palabras clave
HEREWEAR, de origen biológico, biopolímeros, tecnologías emergentes, redes regionales de producción, economía circular, fibras de celulosa