Trasformare la biomassa in gas naturale liquefatto ecologico
«L’obiettivo di questo processo è avvalersi totalmente del carbonio verde presente nella biomassa.»
L’elettrificazione del settore della mobilità, nonostante sia potenzialmente in grado di dimezzare le emissioni legate ai trasporti, presenta i suoi limiti. Ad esempio, i trasporti pesanti e a lunga distanza, come quelli marittimi e aerei, richiederanno combustibili ad alta densità energetica, come il gas naturale liquefatto (LNG, Liquified Natural Gas). Nonostante l’LNG derivi tradizionalmente dai combustibili fossili, ricerche recenti hanno iniziato a svilupparne una versione definita «verde», ovvero gas naturale liquefatto ricavato da risorse rinnovabili come la biomassa. Sebbene la catena di processi per produrre LNG rinnovabile abbia compiuto notevoli progressi, su di essa gravano ancora perdite significative di carbonio e costi elevati, che ne ostacolano l’adozione. «L’LNG verde è fondamentale per la neutralità in termini di emissioni di carbonio del settore dei trasporti e può svolgere un ruolo chiave nella decarbonizzazione del fabbisogno energetico dell’UE», afferma Jürgen Karl, titolare della cattedra di ingegneria dei processi energetici dell’Università Friedrich-Alexander. Con il supporto del progetto CarbonNeutralLNG, finanziato dall’UE, Karl si sta impegnando per rendere l’LNG verde un’opzione praticabile per il trasporto pesante a lungo raggio. «Una delle prime cose che intendiamo fare è ridurre le perdite di carbonio correlate alla produzione di LNG dal metano», spiega. A tal fine, i ricercatori coinvolti nel progetto prevedono di utilizzare un gassificatore a vapore riscaldato elettricamente con adsorbimento, in grado di fornire sia il syngas necessario per la metanazione chimica catalitica, sia la CO2 pura convertibile in metano. Karl afferma che «l’obiettivo fissato per questo processo è quello di avvalersi totalmente del carbonio verde presente nella biomassa» e aggiunge che il nuovo processo sarà caratterizzato da sistemi di monitoraggio efficienti e sarà ottimizzato per mezzo di intelligenza artificiale e algoritmi di apprendimento automatico. Inoltre, sarà supportato da raccomandazioni politiche rivolte all’attuazione di tali processi in tutta Europa. «Lo sviluppo di un’alternativa efficiente ed economica rispetto all’impiego corrente di combustibili fossili nel settore dei trasporti riveste un’importanza strategica rilevante», conclude Karl. «Le catene di processo praticabili basate sull’LNG verde, come quelle proposte dal progetto CarbonNeutralLNG, apriranno le porte alla disamina di nuove fonti energetiche e contribuiranno a ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili.»
Parole chiave
biometano, biogas, gas naturale, sostenibilità, combustibili rinnovabili, transizione verso l’energia verde, REPowerEU, ricerca e innovazione, tecnologie rinnovabili, tecnologie per il biometano, energia solare