Incrementare la produzione europea di biogas sostenibile con le microalghe
«Le conoscenze scientifiche derivate da PRODIGIO aumenteranno le prestazioni dei bioreattori e dell’intera catena di produzione, dalle microalghe al biogas.»
Da oltre 60 anni le microalghe sono considerate una promettente fonte di energia da biogas. L’ulteriore sviluppo di questa tecnologia potrebbe contribuire a ridurre la dipendenza energetica dell’Europa dalle importazioni di combustibili e a creare un futuro più verde. La produzione di microalghe su larga scala è impegnativa, poiché questi sistemi sono formati da comunità microbiche molto diverse. La digestione anaerobica è un processo naturale di degradazione della biomassa condotto anche dalle comunità microbiche. Entrambi i processi sono soggetti a malfunzionamento. «L’abbinamento della produzione di microalghe alla digestione anaerobica fornisce una fonte realmente sostenibile di biogas rinnovabile per il futuro ma, così come per la produzione di microalghe, i rendimenti di conversione del biogas sono tutt’altro che ottimali», spiega Pedro Cermeño, ricercatore senior presso l’Istituto di scienze marine del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo e coordinatore del progetto PRODIGIO. Attraverso il progetto PRODIGIO, finanziato dall’UE, un consorzio di ricercatori si propone di creare una base di conoscenze scientifiche per lo sviluppo di una tecnologia di previsione dei malfunzionamenti del sistema. Ciò contribuirà a migliorare le prestazioni dei sistemi di produzione della biomassa da microalghe e di conversione della biomassa in biogas. «La possibilità di anticipare il collasso di sistemi ecologici è di fondamentale importanza per attuare tempestivamente misure preventive e di mitigazione tali da garantire la stabilità dei bioprocessi nel tempo», aggiunge Cermeño. «Le conoscenze acquisite con PRODIGIO ci permettono di sviluppare segnali di allarme precoci, migliorando così la nostra capacità di prevedere l’eventuale approssimarsi a un punto critico dei sistemi.» PRODIGIO prevede due linee di ricerca: una incentrata sui fotobioreattori per la produzione di biomassa da microalghe e l’altra sui reattori anaerobici per la conversione della biomassa in biogas. Gli esperimenti condotti finora sono riusciti a indurre il collasso delle colture microalgali e delle comunità anaerobiche e stanno permettendo al gruppo di ricerca di esaminare i meccanismi alla base dei malfunzionamenti del sistema. «Le conoscenze scientifiche derivate da PRODIGIO miglioreranno le prestazioni dei bioreattori, sia per la produzione di biomassa da microalghe, sia per la conversione di biomassa in biogas», afferma Cermeño. «È prevedibile che queste nuove conoscenze, una volta convertite in tecnologia, avvicinino in modo efficiente al suo massimo teorico l’intera catena di produzione dalle microalghe al biogas.»
Parole chiave
biometano, biogas, gas naturale, sostenibilità, combustibili rinnovabili, transizione verso l’energia verde, REPowerEU, ricerca e innovazione, tecnologie rinnovabili, tecnologie per il biometano, energia solare