Producción sostenible de biogás con microalgas en Europa
Los conocimientos científicos derivados de PRODIGIO no solo mejorarán el rendimiento de los biorreactores, sino el de toda la cadena de producción, desde las microalgas al biogás.
Desde hace más de sesenta años, se sabe que las microalgas constituyen una fuente prometedora de energía para producir biogás. Desarrollar aún más esta tecnología podría contribuir a aliviar parte de la dependencia energética europea de las importaciones de combustibles y crear un futuro más ecológico. La producción de microalgas a gran escala es un proceso muy complejo, ya que estos sistemas vivos están compuestos por comunidades microbianas muy diversas. La digestión anaerobia es un proceso natural de degradación de la biomasa que llevan a cabo las comunidades de microbios. Sin embargo, estos dos procesos son susceptibles de sufrir fallos. «Combinar la producción de microalgas con la digestión anaerobia proporciona una fuente de biogás renovable verdaderamente sostenible para el futuro pero, al igual que ocurre con la producción de microalgas, el rendimiento de conversión de biogás dista mucho de ser óptimo», explica Pedro Cermeño, investigador principal del Instituto de Ciencias del Mar (ICM del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (CSIC)), en España, y coordinador del proyecto PRODIGIO. En el marco del proyecto PRODIGIO, financiado con fondos europeos, un consorcio de investigadores pretende crear una corpus de conocimientos científicos para desarrollar una tecnología de predicción de fallos del sistema. Esto ayudará a mejorar el rendimiento de la producción de biomasa de microalgas y de los sistemas de conversión de biomasa en biogás. «Predecir el colapso de sistemas ecológicos es fundamental para aplicar a tiempo medidas de prevención y mitigación que garanticen la estabilidad temporal de los bioprocesos —añade Cermeño—. Los conocimientos obtenidos en PRODIGIO nos permiten desarrollar señales de alerta rápida, lo que mejora nuestra capacidad para predecir cuándo los sistemas se acercan a un punto de inflexión». PRODIGIO consta de dos líneas de investigación: fotobiorreactores para la producción de biomasa de microalgas y reactores anaerobios para la conversión de biomasa en biogás. Los experimentos efectuados hasta el momento han logrado inducir el colapso de cultivos de microalgas y comunidades anaerobias, y están posibilitando al equipo examinar los mecanismos subyacentes al fallo del sistema. «Los conocimientos científicos derivados de PRODIGIO aumentarán el rendimiento de los biorreactores, tanto para la producción de biomasa de microalgas como para la conversión de biomasa en biogás —afirma Cermeño—. Se espera que estos nuevos conocimientos, una vez traducidos en una tecnología, permitan mejorar de manera eficiente hacia su máximo teórico toda la cadena de producción, desde las microalgas al biogás».
Palabras clave
biometano, biogás, gas natural, sostenibilidad, combustibles renovables, transición hacia una energía limpia, REPowerEU, investigación e innovación, tecnologías de energías renovables, tecnologías de biometano, energía solar