Conversión de biomasa en biogás natural licuado
El objetivo de este proceso es aprovechar por completo el carbono natural presente en la biomasa.
La electrificación del sector de la movilidad podría reducir a la mitad las emisiones del transporte, pero este proceso tiene sus limitaciones. Por ejemplo, el transporte pesado y de larga distancia, como el marítimo y el aéreo, requerirá combustibles con alta densidad energética como, por ejemplo, el gas natural licuado (GNL, o LNG por sus siglas en inglés). Aunque el GNL se obtiene tradicionalmente de combustibles fósiles, en investigaciones recientes se ha empezado a desarrollar el denominado «bioGNL» (bioLNG o GreenLNG, por sus siglas en inglés): gas natural licuado producido con recursos renovables como la biomasa. La cadena de procesos para producir este GNL renovable ha avanzado de forma considerable, pero aún adolece de pérdidas de carbono importantes y costes elevados, dos factores que han obstaculizado su adopción. «El bioGNL es fundamental para lograr un sector del transporte neutro en carbono y puede desempeñar un papel esencial en la descarbonización de la demanda energética de la UE», comenta Jürgen Karl, catedrático de Ingeniería de Procesos Energéticos de la Universidad Friedrich-Alexander. Con el respaldo del proyecto CarbonNeutralLNG, financiado con fondos europeos, Karl trabaja para convertir el bioGNL en una opción viable para el transporte pesado y de larga distancia. «Una de las primeras labores que queremos acometer es reducir las pérdidas de carbono asociadas a la producción de GNL a partir de metano», explica el catedrático. Para lograrlo, los investigadores del proyecto prevén utilizar un gasificador de vapor calentado eléctricamente y mejorado por sorción, que proporciona tanto el gas de síntesis necesario para la metanización catalítica química como CO2 puro que se puede convertir en metano. «El objetivo de este proceso es aprovechar por completo el carbono natural presente en la biomasa», agrega Karl. Karl comenta que el nuevo proceso contará con sistemas de supervisión eficaces y que se optimizará con algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático. También estará respaldado por recomendaciones políticas para aplicar estos procesos en toda Europa. «Desarrollar una alternativa eficiente y rentable al uso actual de combustibles fósiles en el sector del transporte tiene una gran importancia estratégica —concluye Karl—. Cadenas de proceso de bioGNL factibles como las propuestas por el proyecto CarbonNeutralLNG posibilitarán la exploración de nuevas fuentes de energía y ayudarán a disminuir nuestra dependencia de los combustibles fósiles».
Palabras clave
biometano, biogás, gas natural, sostenibilidad, combustibles renovables, transición hacia una energía limpia, REPowerEU, investigación e innovación, tecnologías de energías renovables, tecnologías de biometano, energía solar