Cuando los bosques desaparecen, también lo hace la lluvia
Los trópicos están perdiendo rápidamente sus bosques, lo que calienta el clima tanto local como mundial y afecta a las precipitaciones. Las investigaciones sobre el Amazonas han demostrado que la deforestación a pequeña escala aumenta la frecuencia de las precipitaciones, pero a mayor escala provoca su disminución. Sin embargo, además de los datos obtenidos por estudios de casos como este, exactamente ¿cómo afecta la pérdida de cobertura arbórea a las precipitaciones en diferentes escalas espaciales? Ahora, un grupo de investigadores respaldado por el proyecto DECAF, financiado con fondos europeos, ha demostrado que la deforestación sí provoca una gran disminución de las precipitaciones en los trópicos. El equipo de investigación utilizó datos de satélites, estaciones meteorológicas y un reanálisis de las previsiones meteorológicas pasadas con modelos de previsión modernos para evaluar cómo afectó la pérdida de bosques a la pluviosidad en los trópicos entre 2003 y 2017. Descubrieron que la disminución de las precipitaciones era más pronunciada cuanto mayor era la pérdida. Su estudio se publicó en la revista «Nature». Analizaron los efectos de la deforestación en el Amazonas, el Congo y el sudeste asiático. Según el estudio, al ritmo actual de deforestación, en 2100 el Congo y el sudeste asiático podrían registrar una disminución de las precipitaciones de 1,5 mm y 2,4 mm al mes, respectivamente. Esto podría afectar drásticamente a la biodiversidad y a la ganadería, además de poner en peligro la supervivencia de esos bosques.
Todas las estaciones
El descenso de las precipitaciones no se limitó a una sola estación. Los investigadores descubrieron que la pérdida de bosques en los trópicos reducía la pluviosidad a lo largo de todo el año, incluso en la estación seca, aunque el mayor descenso se observaba en la estación húmeda. Por cada punto porcentual de pérdida de superficie forestal, se produjo una reducción de las precipitaciones de 0,6 mm al mes. En el Amazonas, esta cantidad de precipitaciones mensuales se perdió durante la estación de transición, que dura unos seis meses al año. «Los bosques tropicales desempeñan un papel fundamental en el ciclo hidrológico pues contribuyen a mantener los regímenes de precipitaciones locales y regionales», afirma el autor principal del estudio e investigador doctoral Callum Smith de la Universidad de Leeds (Reino Unido), anfitriona del proyecto DECAF, en un artículo publicado en el sitio web «AZoCleantech». «La reducción de la pluviosidad debida a la deforestación tropical afectará a las personas que viven en las proximidades a causa de una mayor escasez de agua y un menor rendimiento de los cultivos. Los propios bosques tropicales dependen de la humedad para sobrevivir y las zonas forestales restantes se verán afectadas por un clima más seco». ¿Qué significa esto para la sociedad y la futura sostenibilidad de los bosques tropicales? Según los investigadores, esto podría reducir el rendimiento de los cultivos, aumentar el riesgo de incendios forestales y disminuir el almacenamiento del CO2 capturado de la atmósfera. El autor principal del estudio, el profesor Dominick Spracklen, también de la Universidad de Leeds y supervisor de DECAF (Deforestation – Climate –Atmospheric composition – Fire interactions and feedbacks), concluye diciendo: «La población local que vive cerca de las regiones deforestadas suele indicar que el clima se ha vuelto más cálido y seco tras la tala de los bosques. Sin embargo, este efecto no se había observado en las precipitaciones hasta ahora. El estudio demuestra la importancia decisiva de los bosques tropicales para mantener la pluviosidad. Aunque se han adoptado medidas para detener la deforestación, la superficie forestal en los trópicos ha seguido disminuyendo. Es necesario intensificar los esfuerzos para detener la pérdida de bosques y regenerar tanto las zonas perdidas como las degradadas». Para más información, consulte: Página web del proyecto DECAF
Palabras clave
DECAF, trópicos, bosque, bosque tropical, deforestación, precipitaciones, pluviosidad
