Quand les forêts disparaissent, les pluies diminuent
Les tropiques perdent rapidement leurs forêts, ce qui entraîne un réchauffement du climat à l’échelle locale et mondiale et affecte les précipitations. Des recherches menées en Amazonie ont montré que si la déforestation à petite échelle augmente la fréquence des pluies, à plus grande échelle, elle entraîne une baisse de la pluviométrie. Mais, au-delà de ces études de cas spécifiques, comment la disparition du couvert végétal affecte-t-elle exactement les précipitations à différentes échelles spatiales? Des chercheurs soutenus par le projet DECAF, financé par l’UE, viennent de prouver que la déforestation entraîne effectivement de fortes réductions des précipitations sous les tropiques. L’équipe de recherche s’est appuyée sur des données provenant de satellites, de stations météorologiques et sur la réanalyse des prévisions météorologiques passées avec des modèles de prévision météorologique modernes pour évaluer l’impact de la disparition des forêts sur les précipitations dans les régions tropicales entre 2003 et 2017. Les scientifiques ont ainsi constaté que la diminution des précipitations était plus prononcée à grande échelle. Leur étude a été publiée dans la revue «Nature». Les effets de la déforestation ont été analysés dans les régions de l’Amazonie, du Congo et de l’Asie du Sud-Est. Selon l’étude, au rythme actuel de la déforestation, d’ici à 2100 le Congo pourrait enregistrer 1,5 mm de précipitations en moins tous les mois et l’Asie du Sud-Est 2,4 mm. Cela aurait un impact considérable sur la biodiversité et l’agriculture, et mettrait en péril la survie de ces forêts.
Toutes les saisons sont concernées
La baisse des précipitations n’est pas limitée à une seule saison. Les chercheurs ont observé que la disparition des forêts sous les tropiques réduisait les précipitations tout au long de l’année, y compris pendant la saison sèche, la baisse la plus importante se produisant au cours de la saison des pluies. Pour chaque point de pourcentage de perte de couverture forestière, les précipitations ont diminué de 0,6 mm par mois. En Amazonie, cette quantité de précipitations mensuelles a été perdue pendant la saison de transition, qui dure environ six mois par an. «Les forêts tropicales jouent un rôle essentiel dans le cycle hydrologique en contribuant au maintien des régimes pluviométriques locaux et régionaux», explique Callum Smith, auteur principal de l’étude et chercheur doctorant rattaché à l’université de Leeds au Royaume-Uni, hôte du projet DECAF, dans un article publié sur le site web «AZoCleantech». «La réduction des précipitations causée par la déforestation tropicale aura un impact sur les populations vivant à proximité en raison d’une pénurie d’eau accrue et d’une baisse des rendements agricoles. Les forêts tropicales elles-mêmes dépendent de l’humidité pour se maintenir et les autres zones forestières seront affectées par un climat plus sec.» Qu’est-ce que cela implique pour la société et pour la durabilité future des forêts tropicales? Selon les chercheurs, cela pourrait entraîner une baisse des rendements agricoles, tout en augmentant le risque d’incendies de forêt et en diminuant le stockage du CO2 capturé dans l’atmosphère. Dominick Spracklen, auteur principal de l’étude, également rattaché à l’université de Leeds et superviseur de DECAF (Deforestation – Climate – Atmospheric composition – Fire interactions and feedbacks), conclut: «Les populations locales vivant près des régions déboisées signalent souvent un climat plus chaud et plus sec après l’abattage des forêts. Mais jusqu’à présent, cet effet n’avait pas été constaté au niveau des observations pluviométriques. L’étude montre l’importance cruciale des forêts tropicales dans le maintien des niveaux de précipitations. Or, malgré les efforts déployés pour mettre un terme à la déforestation, la perte de couverture forestière dans les tropiques s’est poursuivie. Il faut redoubler d’efforts pour stopper la disparition des forêts et régénérer les zones perdues et dégradées.» Pour plus d’informations, veuillez consulter: page web du projet DECAF
Mots‑clés
DECAF, tropiques, forêt, forêt tropicale, déforestation, précipitations, pluviométrie
