Wie Frühgeborene im Gewicht aufholen
Gegenwärtig kommt eines von zehn Babys als Frühgeburt zur Welt, wodurch das Risiko für Adipositas, Bluthochdruck, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Lauf des Lebens ansteigt. Bis dato konzentrierten sich die meisten Forschungsarbeiten über den Zusammenhang zwischen Frühgeburt und späterer Körpergröße eher auf die Auswirkungen des Geburtsgewichts eines Babys als auf das Gestationsalter, d. h. die Schwangerschaftsdauer. Eine neue Studie, die im Rahmen der EU-finanzierten Projekte LIFECYCLE und EUCAN-Connect unterstützt wurde, liefert nun neue Erkenntnisse darüber, wie das Gestationsalter mit der Körpergröße vom Säuglings- bis zum Jugendalter verknüpft ist. Im Rahmen seiner Forschung untersuchte das wissenschaftliche Team die Daten von 253 810 Mutter-Kind-Paaren aus 16 Kohortenstudien aus 11 Ländern in Europa, Nordamerika und Australasien. Die Analyse konzentriert sich auf die folgenden wichtigsten Wachstumsphasen: frühes Säuglingsalter (bis 6 Monate), spätes Säuglingsalter (6,01 Monate bis 2 Jahre), Kleinkindalter (2,01 bis 5 Jahre), mittlere Kindheit (5,01 bis 9 Jahre), späte Kindheit (9,01 bis 14 Jahre) und Jugendalter (14,01 bis 19 Jahre).
Dem tieferen Verständnis für Gestationsalter und Körpergröße auf der Spur
„Unsere Studie erweitert frühere Forschungsansätze und erkundet dazu den Zusammenhang zwischen Gestationsalter und Übergewicht im Jugendalter sowie in den wichtigsten Phasen der Wachstumsentwicklung im Verlauf der gesamten Kindheit“, berichten die Autorinnen und Autoren in ihrer in der Fachzeitschrift „PLOS Medicine“ veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeit. „Zudem sind unser Studiendesign und der große Stichprobenumfang einer Überprüfung der Wahrscheinlichkeit von Übergewicht bei als Frühgeburt in die Welt gestarteten Jugendlichen dienlich und sie bieten über ein breites Spektrum der Dauer von Schwangerschaften Einblicke in diese Verknüpfung.“ Das Gestationsalter wurde wie folgt in Kategorien eingeteilt: 28 bis 33 Wochen (sehr früh und mäßig vorzeitig geborene Frühchen), 34 bis 36 Wochen (Spätfrühgeborene), 37 bis 38 Wochen (reife Neugeborene, vor dem Termin), 39 bis 41 Wochen (normale Schwangerschaftsdauer) und 42 bis 43 Wochen (übertragene Neugeborene). „Diese Unterscheidung zwischen den verschiedenen Ausprägungen der Frühgeburt ist wichtig, da eine kürzere Schwangerschaftsdauer mit einem lebenslang erhöhten Risiko für Mortalität, Behinderung und Morbidität einhergeht“, so die Publizierenden. Das Forschungsteam fand nun heraus, dass Frühgeborene (vor der 37. Schwangerschaftswoche Geborene) einen niedrigeren BMI und ein geringeres Risiko aufweisen, bis zum Alter von zwei Jahren übergewichtig zu werden, als das bei pünktlich zum Termin geborenen Babys der Fall ist. Dieser Unterschied verringert sich jedoch immer mehr, je älter die Kinder werden. „Das Gestationsalter kann für die Körpergröße im Kleinkindalter wichtig sein, aber die Stärke des Zusammenhangs nimmt mit dem Alter stetig ab. Im Jugendalter haben Frühgeborene im Durchschnitt einen ähnlichen mittleren BMI wie Gleichaltrige, die am Termin geboren wurden“, erläutern die Forschenden der Studie. Hier deutet sich an, dass Frühgeborene, obwohl sie die Sicherheit des Mutterleibs früher als gewünscht verlassen mussten, im Durchschnitt noch vor dem Erwachsenenalter die gleiche Körpergröße wie zum Termin geborene Kinder erreichen. Die Daten weisen außerdem darauf hin, dass sehr früh, d. h. nach 28 bis 31 Wochen Schwangerschaftsdauer Geborene ein höheres Risiko als Terminkinder haben, im Erwachsenenalter übergewichtig zu werden. Die Autorinnen und Autoren der Studie raten jedoch, dieses letzte Ergebnis mit Vorsicht zu interpretieren, da es auf den Daten von nur vier Kohorten beruht, die bisher das Jugendalter erreicht haben. In diese Forschungsarbeit wurden Daten aus Schwangerschafts- und Geburtskohortenstudien der Projekte LIFECYCLE (Early-life stressors and LifeCycle health) und EUCAN-Connect (A federated FAIR platform enabling large-scale analysis of high-value cohort data connecting Europe and Canada in personalized health) einbezogen. Die Kohorten kamen dann für die Aufnahme in die Studie in Frage, wenn sie Informationen über das Gestationsalter und mindestens eine Messung des BMI zwischen dem Säuglings- und dem Jugendalter beinhalteten. Weitere Informationen: LIFECYCLE-Projektwebsite EUCAN-Connect-Projektwebsite
Schlüsselbegriffe
LIFECYCLE, EUCAN-Connect, Baby, Frühgeburt, Gestationsalter, Schwangerschaftsdauer, Body-Mass-Index, BMI, Säuglingsalter, Kleinkindalter, Jugendalter, Geburt