Una terapia de sustitución para la enfermedad de Parkinson
Los trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson (EP), son una de las principales causas de discapacidad, afectando aproximadamente al 1 % de las personas mayores de 65 años. Es más, se espera que esta cifra aumente en los próximos años debido al envejecimiento de la población, hecho que plantea la necesidad de desarrollar nuevas terapias más eficaces. Actualmente no existe cura para la EP, aunque el alotrasplante de neuroblastos dopaminérgicos obtenidos de tejido mesencefálico ventral fetal constituye, hasta el momento, una de las terapias regenerativas más eficaces en quienes sufren esta patología. El proyecto financiado por la Unión Europea TRANSEURO (Neural transplantation in the treatment of patients with Parkinson's disease) reexaminó estas terapias regenerativas con vistas a desarrollar un procedimiento más estandarizado que depare resultados mejores. Para tal fin, los investigadores desarrollaron un protocolo que aprovechaba células dopaminérgicas de tejido fetal obtenido durante interrupciones médicas y quirúrgicas del embarazo y se propusieron demostrar que estas podrían ser empleadas para remplazar neuronas dañadas en pacientes con EP leve. Estas células fueron cultivadas durante cuatro días en condiciones específicas y, seguidamente, fueron caracterizadas de manera exhaustiva antes de preparar un injerto neural en condiciones clínicas para su trasplante en pacientes con EP. Para llevar a cabo el ensayo clínico de TRANSEURO, se seleccionaron un total de ciento cincuenta pacientes que cumplían con las características adecuadas para el injerto neural, es decir, una manifestación de la enfermedad a una edad relativamente temprana, un estadio inicial de la patología y la ausencia significativa de discinesia cognitiva o déficits afectivos. Hasta el momento, trece pacientes han sido sometidos a un trasplante de células dopaminérgicas fetales y su evolución ha sido seguida empleando un conjunto de pruebas clínicas validadas, incluyendo la evaluación de nuevos indicadores de la función motora y cognitiva y la obtención de imágenes por tomografía de emisión de positrones y resonancia magnética. En conjunto, los descubrimientos del estudio señalan que el empleo de terapias celulares novedosas constituye un método revolucionario alternativo al uso de agentes farmacológicos convencionales poco eficaces para el tratamiento de la EP. La transferencia óptima de este tratamiento a la práctica clínica tiene el potencial de reducir o frenar el avance de la enfermedad y aliviar las morbilidades asociadas, mejorando así la calidad de vida de los pacientes con EP.
Palabras clave
Enfermedad de Parkinson, medicina regenerativa, TRANSEURO, células dopaminérgicas, injerto neural
