Pequeños guerreros frente al Alzheimer
La demencia afecta a más de veinticuatro millones de personas en todo el mundo, con un nuevo caso diagnosticado cada siete segundos. Tres millones de cada cinco millones de casos de demencia en Europa se diagnostican como EA, la más común de las demencias. Desafortunadamente, se espera que el número de casos aumente de forma drástica según aumenta la esperanza de vida de la población. Los depósitos del péptido amiloide en el cerebro son típicos de la EA, pero, curiosamente, el tratamiento se ve dificultado por la función protectora de la barrera hematoencefálica. Esta barrera ha impedido el empleo de sencillos tratamientos orales o nasales para la administración de fármacos en áreas específicas del cerebro por medio de la corriente sanguínea. Con todo esto en cuenta, los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea «Nanoparticles for therapy and diagnosis of Alzheimer Disease» (NAD) se propusieron emplear las nanopartículas como elementos de administración farmacológica para tratar la enfermedad de Alzheimer. El pequeño tamaño de las nanopartículas les confiere potentes características funcionales, como la mejora del contraste durante pruebas de diagnóstico por imagen y la capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica. Los investigadores del proyecto NAD funcionalizaron una variedad de nanopartículas, incluyendo liposomas, nanopartículas lipídicas sólidas y nanopartículas poliméricas. Empleando la tomografía por emisión de positrones y la técnica de imagen por resonancia magnética, los investigadores demostraron que estas nanopartículas podrían desagregar y eliminar los depósitos del péptido amiloide, restaurando el deterioro de la memoria en modelos experimentales animales. Es más, el sorprendente éxito de los diferentes tipos de nanopartículas multifuncionales ha sido ya reconocido internacionalmente. El proyecto obtuvo el segundo premio en el «Concurso del Mejor Proyecto Completado», presentado por el Director de Investigación e Innovación de la Comisión Europea. Hasta el momento, los resultados del proyecto NAD han supuesto la publicación de más de cincuenta artículos en revistas científicas internacionales revisadas por pares y se han presentado cuatro solicitudes de patentes internacionales. La eficacia demostrada en la combinación de la diagnosis y la terapia de la EA con nanopartículas administradas por vía oral o nasal es un avance excepcional en la lucha contra esta devastadora enfermedad. Esta técnica abre la puerta al tratamiento por medio del diagnóstico basado en nanopartículas no solo de enfermedades del sistema nervioso central, sino de un rango mayor de enfermedades. Esto supondrá la mejora de la calidad de vida de millones de pacientes y de sus familiares a través de una mejor salud, a la vez que incrementará enormemente la competitividad industrial de los países de la Unión Europea.
Palabras clave
Enfermedad de Alzheimer, demencia, amiloide, barrera hematoencefálica, nanopartículas, liposoma, lípido, polimérico, diagnosis, terapia
