La recherche dynamisée par les textiles modifiés par biotechnologies
Les textiles sont extrêmement variés, et associent différents matériaux et structures en vue d'une large gamme d'utilisations. Outre leur utilisation habituelle dans l'habillement et la couverture, ils servent très largement en médecine, sport, transport, sécurité, emballage, industrie chimique, etc. Le projet Biotic («Biotechnical functionalisation of (bio)polymeric textile surfaces») a cherché à développer les connaissances et les technologies nécessaires pour créer des textiles modifiés par biotechnologie et dotés de propriétés uniques, par exemple pour des applications médicales. Les biotechnologies, et plus précisément l'usage d'enzymes, disposent d'un énorme potentiel pour la production et la synthèse de textiles, confirme l'équipe de chercheurs conduite par l'université de Gand en Belgique. La biocatalyse de transformations chimiques de composés organiques à l'aide d'enzymes (des protéines catalyseurs naturels) a déjà fait ses preuves dans le prétraitement industriel de fibres naturelles. On a également démontré que les enzymes peuvent modifier la surface de textiles synthétiques, ouvrant la possibilité d'y intégrer des fonctionnalités sophistiquées. L'Europe peut tirer parti d'un marché potentiellement lucratif. C'est l'objectif du projet Biotic, lancé en 2008 pour une durée de 24 mois. De nombreux travaux ont porté sur la modification physique ou chimique des surfaces, mais l'ajout de fonctionnalités via les biotechnologies est un domaine relativement inexploré, constatent les partenaires. L'avantage des enzymes sur les autres technologies est qu'elles sont très spécifiques à un substrat donné. Le projet Biotic s'est plus spécialement intéressé à la modification enzymatique et à l'ajout de fonctionnalités au PET (téréphthalate de polyéthylène), à l'ajout chimio-enzymatique de fonctionnalités à des textiles, et à l'intégration de biocatalyseurs dans des fibres textiles. Outre des progrès révolutionnaires dans un domaine nouveau, l'équipe du projet Biotic a apporté une contribution de valeur à l'économie basée sur les biotechnologies. Grâce à de telles initiatives financées par l'UE, l'Europe prend sa place dans un secteur dynamique et intéressant.