Plantas contra la contaminación
El empeoramiento de la calidad del aire de las ciudades por la acción de agentes contaminantes como el ozono y la materia particulada está vinculado a determinadas enfermedades cardiorrespiratorias. De esta forma, aumentar la vegetación de las áreas urbanas constituye una solución para este problema, ya que las plantas son capaces de eliminar determinados agentes contaminantes del medio ambiente. El proyecto «Health risk from environmental pollution levels in urban systems» (HEREPLUS) contó con la colaboración de cuatro universidades, cinco organizaciones de investigación y una estructura tecnológica de seis países europeos, e investigó cuatro áreas urbanas (Atenas, Dresde, Madrid y Roma) utilizando un enfoque basado en un sistema de información geográfica (SIG). Asimismo, se fijó el objetivo de encontrar métodos que permitan evaluar los riesgos para la salud que suponen distintos niveles de contaminación medioambiental en entornos urbanos y reducir la contaminación mediante el uso de vegetación. Se elaboraron mapas y modelos de riesgo relacionados con la salud humana, las partículas contaminantes y las concentraciones de ozono. Además, los investigadores incidieron en el estudio de la función de las plantas urbanas en la eliminación de agentes contaminantes y se ocupadon de dar con mejores prácticas destinadas a la selección de especies que no produzcan sustancias orgánicas volátiles y la gestión de zonas verdes extensas. La investigación realizada por los socios del proyecto sirvió para redactar un Manual Operativo destinado a las partes interesadas participantes en la administración de entornos urbanos a diferentes niveles. El documento incluye directrices a seguir a la hora de establecer medidas para reducir la contaminación del aire. Así, el proyecto contribuyó a mejorar el medio ambiente en la Unión Europea y las políticas en materia de sanidad. Se espera que el impacto inmediato de este proyecto se plasme en una mejora de la calidad del aire y de la salud pública. Esperamos que las metodologías diseñadas en el proyecto también sean implantadas en otras áreas urbanas de la UE con los mismos resultados positivos.