Analyser le cycle de vie de l'extraction de minerais
Le projet LICYMIN financé par l'UE a développé et validé une évaluation de cycle de vie (ECV) complète pour l'industrie d'extraction minière, qui intègre une analyse de bout en bout de toutes les activités liées à l'exploitation minière. Le projet constituait la première ECV holistique développée pour l'industrie de l'extraction minière. L'évaluation a porté sur les travaux de recherche du gisement de minerai, son exploitation, la gestion des déchets, la phase de réhabilitation, ainsi que la surveillance et le contrôle des impacts environnementaux à long terme de l'exploitation minière. Les partenaires du projet de l'Imperial College de Londres (Royaume-Uni) ont créé des définitions pour le système d'ECV de l'extraction minière. L'équipe a commencé par diviser le domaine d'études en deux. La première partie incluait le système dans lequel les activités d'exploitation minière se déroulent. La seconde partie regroupait la zone autour du système, appelée l'environnement du système. Le système d'exploitation minière était encore divisé en quatre sous-systèmes principaux, à savoir la production, le traitement, l'élimination des déchets, la réhabilitation et la maintenance. Les activités minières du système étaient réparties en phases, processus et unités fonctionnelles. Les chercheurs ont étudié les entrées du système, à savoir l'énergie, les matériaux et les coûts. Les sorties incluaient le produit, les déchets solides et les rejets dans l'air, les eaux de surface et les nappes phréatiques. Les entrées et les sorties étaient identifiées pour chaque unité fonctionnelle et les informations obtenues ont servi à élaborer un modèle d'ECV. Le modèle a permis de mettre en œuvre une exploitation minière plus économique et respectueuse de l'environnement. Le modèle permet également aux industriels, aux communautés locales et aux autorités réglementaires d'évaluer l'impact du cycle de vie des activités d'exploitation minière en identifiant des émissions particulières. Ces informations peuvent être transmises à des décideurs internes ou externes, garantissant que les actions qui conviennent sont entreprises. De cette manière, il est possible de réduire au minimum la production de déchets et l'utilisation des ressources. De plus, les outils de modélisation développés dans le cadre du projet LICYMIN peuvent être appliqués pour n'importe quelle exploitation minière dans le monde.
