Analiza cyklu życia w przypadku ekstrakcji minerałów
W ramach projektu LICYMIN finansowanego przez UE opracowano i zaktualizowano pełną ocenę cyklu życia (LCA) dla przemysłu wydobywczego, uwzględniającą analizę całościową (ang. Cradle-To-Grave) wszystkich działań związanych z wydobyciem. Był to pierwszy projekt, w którym opracowano pełną ocenę LCA dla przemysłu wydobywczego. Ocena dotyczyła badania złoża mineralnego, jego eksploatacji, utylizacji odpadów, regeneracji, długoterminowego monitorowania środowiska oraz kontroli wpływu wydobycia. Partnerzy projektu z Imperial College London sformułowali definicje dla systemu oceny LCA eksploatacji minerałów. Grupa rozpoczęła prace od podziału pola badania na dwie części. Pierwsza część obejmowała system, w którym wykonywane były działania związane z eksploatacją. Druga część dotyczyła obszaru wokół systemu, czyli środowiska systemu. System eksploatacji został następnie podzielony na cztery główne podsystemy, dotyczące produkcji, przetwarzania, utylizacji odpadów oraz regeneracji i konserwacji. Działania eksploatacyjne systemu podzielono na fazy, procesy i funkcje. Naukowcy zbadali elementy wejściowe, takie jak energia, materiały i koszty. Do elementów wyjściowych zaliczono produkt, odpady stałe oraz emisję do atmosfery, na powierzchnię gruntu i do wód gruntowych. Dla każdej jednostki określono elementy wejściowe i wyjściowe. Uzyskane informacje wpłynęły na model oceny LCA. Dzięki modelowi podejmowane działania eksploatacyjne były bardziej ekonomiczne i w większym stopniu przyjazne dla środowiska. Model umożliwia zakładom przemysłowym, społecznościom lokalnym i jednostkom ustawodawczym ocenę wpływu cyklu życia działań eksploatacyjnych poprzez identyfikację określonych emisji. Te informacje można przekazać do wewnętrznych i zewnętrznych decydentów w celu podjęcia prawidłowych działań. Umożliwi to minimalizację produkcji odpadów i zużycia surowców. Co więcej, opracowane w projekcie LICYMIN narzędzia modelujące można zastosować dla każdej inicjatywy eksploatacyjnej na świecie.
