Simulation de la sensation de toucher
En faisant glisser le doigt sur une surface fine, on éprouve une sensation qui donne une idée de sa rugosité ou de sa douceur, informations qui ne peuvent être obtenues à l'aide des autres sens. La perception tactile est par conséquent cruciale et complète la perception visuelle en confirmant ce qui est vu. En revanche, la compréhension de cette interaction entre les perceptions visuelle et tactile échappe encore aux scientifiques. Le travail expérimental mené dans le cadre du projet ROSANA s'est concentré sur les interactions entre les entrées sensorielles et l'activité du système nerveux central pour la création de représentations internes des stimuli du monde réel. Dans cet objectif, les informations visuelles sur les textures de surface ont été transformée en signaux tactiles transmettant des perceptions équivalentes créées lors du toucher de ces textures de surface. Pour susciter des sensations de toucher «réalistes» (coins et angles des objets, ainsi que leur texture de surface), des stimulateurs tactiles ont été développés à l'université d'Exeter, au Royaume-Uni. Ces derniers comportent des paires de contacteurs vibrants, conçus pour produire des sensations de toucher au bout de l'index et du pouce. Avec plusieurs contacteurs sur la peau dotés de modèles de vibrations contrôlés par logiciel, une gamme appropriée d'agitations mécaniques a été produite pour divers groupes de récepteurs tactiles. Ces stimulateurs tactiles ont fourni l'environnement virtuel nécessaire pour les études neurophysiologiques entreprises dans le cadre d'autres projets financés par l'UE. En utilisant ces stimulateurs, les partenaires du projet HAPTEX ont transformé les informations visuelles contenues dans les textures de surface en signaux tactiles transmettant les perceptions équivalentes ressenties en touchant ces surfaces. D'autres validations expérimentales sont attendues dans le cadre d'autres projets financés par l'UE, concernant la capacité à produire des sensations réalistes obtenues à partir de connaissances antérieures de la surface virtuelle explorée.
