Aide aux personnes victimes d'incontinence neurogénique
Les blessures neuronales, le diabète et la sclérose en plaques, entre autres, peuvent être à l'origine de l'incontinence neurogénique. Les changements dans la fonction nerveuse entre le cerveau et la vessie sont à l'origine de cette incontinence. Cet état est extrêmement pénible et la qualité de vie du patient s'en trouve très affectée. Le projet européen REBEC a étudié les possibilités d'utiliser la neuromodulation en tant que thérapie pour ce type d'incontinence. Par neuromodulation, on entend la procédure par laquelle on utilise la stimulation électrique afin de modifier la fonction du système nerveux. L'une des équipes du projet du Fraunhofer Institut Biomedizinische Technik en Allemagne a étudié deux aspects de la neuromodulation. Les chercheurs se sont penchés sur la fonction neurologique du point de vue du contrôle du signal. Ensuite, en ce qui concerne la stimulation, ils ont mis au point des électrodes pour la production d'un signal neuronal. Ces dernières pourraient être incorporées dans un dispositif implantable. Afin de mettre en œuvre un système de stimulation à impulsion, un stimulateur à 8 canaux a été développé afin d'appliquer des impulsions de stimulation arbitraire. Ce système est contrôlé informatiquement et le programme fonctionne sur tout PC par l'intermédiaire d'une interface utilisateur graphique. L'aspect innovant de ce système réside dans le fait qu'il permet une meilleure tolérance physiologique du système nerveux en raison de la nature arbitraire des impulsions. Des électrodes à ballonnets hybrides biocompatibles ont également été mises au point par les chercheurs. Elles ont spécifiquement été conçues de manière à stimuler et à enregistrer les impulsions à partir des nerfs sacrés. Les ballonnets ont été conçus dans un arrangement tripolaire d'électrodes de divers diamètres. En outre, les électrodes ont subi des tests rigoureux portant sur les matières premières et le produit fini stérilisé à l'oxyde d'éthylène (OE). Ainsi, aucune bio-incompatibilité n'est possible durant l'utilisation clinique. De nombreux patients souffrant de problèmes de transmission neuronale et qui nécessite l'intervention d'électrodes implantables pourraient bénéficier de cette recherche. Ces travaux pourraient profiter aux problèmes d'incontinence, au soulagement de la douleur et à la stimulation cérébrale profonde. La méthode de neuromodulation conditionnelle a été brevetée et pourra être utilisée dans des recherches futures pour une incorporation dans des dispositifs mécaniques implantables.
