Alivio para la incontinencia neurogénica
Las lesiones neurales, la diabetes y la esclerosis múltiple, entre otras afecciones, pueden provocar una incontinencia neurogénica. Esto se debe a una alteración de la función nerviosa entre el cerebro y la vejiga. Se trata de una afección angustiosa que perjudica considerablemente a la calidad de vida del paciente. El proyecto europeo REBEC ha investigado la neuromodulación con vistas a emplearla para tratar este tipo de incontinencia. La neuromodulación es un procedimiento en el que se utiliza la estimulación eléctrica para alterar la función del sistema nervioso. Uno de los equipos del proyecto, del Fraunhofer Institut Biomedizinische Technik (Alemania), investigó dos aspectos de la neuromodulación. Sus científicos investigaron la función neurológica desde el punto de vista del control de las señales. Después, para la estimulación propiamente dicha, crearon unos electrodos para generar la señal neural. Éstos podrían incorporarse a un dispositivo implantable. A fin de preparar un sistema de estimulación por impulsos, se creó un estimulador de ocho canales con el que aplicar pulsos de estimulación arbitrarios. Este sistema es controlado por ordenador y el programa puede utilizarse en cualquier ordenador personal mediante una interfaz gráfica de usuario. El aspecto innovador de este nuevo sistema radica en que puede haber una mejor tolerancia fisiológica del sistema nervioso dada la naturaleza arbitraria de los impulsos. Los investigadores crearon, asimismo, unos electrodos híbridos biocompatibles con forma de muñequera, diseñados especialmente para estimular y registrar impulsos de los nervios sacros. Las muñequeras se diseñaron con una estructura de electrodos tripolar en distintos diámetros. Además, los electrodos se sometieron a rigurosas pruebas de homologación relativas a las materias primas y al producto acabado esterilizado de óxido de etileno. De esta forma se evitan las bioincompatibilidades durante su uso clínico, lo que es un aspecto importante. Muchos pacientes que padecen problemas de transmisión neural y que requieren la implantación de electrodos insertables podrían resultar beneficiados gracias a esta investigación. Algunas aplicaciones posibles son la incontinencia, el alivio del dolor y la estimulación cerebral profunda. El método de neuromodulación condicional se ha patentado y puede aplicarse en investigaciones futuras con vistas a su incorporación en dispositivos mecánicos implantables.
