Las imágenes especulares en el cerebro perfeccionan las capacidades motoras
Resulta obvio que algunas personas tienen más facilidad que otras para aprender capacidades motoras, como los pasos de un baile, por ejemplo. Unos investigadores han descubierto que puede haber una explicación científica para ello. Los socios del proyecto europeo MIRROR han estudiado el sistema recientemente descubierto del mismo nombre. Una neurona espejo es una neurona que se activa cuando un animal lleva a cabo una acción y luego observa esta misma acción realizada por otro. Curiosamente, en los primates, esto ha resultado ser verdad especialmente cuando está implicado el mismo tipo de animal. Los socios del proyecto de la University College de Londres estudiaron a dos grupos de personas para ayudar a desentrañar el proceso por el cual aprendemos acciones de otros. El grupo experimental estaba compuesto en su totalidad por expertos en uno de dos campos: danza clásica y capoeira. La capoeira es un arte marcial afro-brasileña que también implica rutinas de baile. Huelga decir que ambas artes requieren un alto nivel de disciplina para llevar a cabo acciones claramente definidas y que la persona que las practica debe copiar exactamente. El grupo de control estaba compuesto por personas que no eran expertas en ninguna de estas dos actividades. Con el objeto de proporcionar una imagen de la actividad cerebral de los individuos se utilizó la imagen por resonancia magnética (MRI) mientras se mostraba a las personas vídeos de ambas artes. Se registró la actividad neuronal en cuatro zonas del cerebro, incluyendo la corteza premotora y el surco intraparietal. Todas las zonas elegidas están involucradas de algún modo en la orientación sensorial y el control y la coordinación de los músculos. El equipo halló que las mayores respuestas en las zonas cerebrales específicas ocurrían cuando un experto observaba los movimientos que se les había enseñado. Cuando los expertos observaban el otro estilo, la actividad cerebral era menor. Por tanto, parece que el cerebro integra la conducta motora observada y la combina con su propia «imagen» de la acción. Para decirlo de modo más simplista, el cerebro parece comprender las acciones por estimulación motora. Más investigación sobre la base de estos resultados podría tener aplicaciones importantes en los campos de la conducta y el aprendizaje copiados de capacidades motoras. Algunos ejemplos serían la comprensión del mundo de los niños autistas y la rehabilitación de pacientes que hayan sufrido un derrame cerebral.
