Des images miroirs du cerveau permettent d'affiner les habiletés motrices
Il est évident que certaines personnes sont plus aptes à l'apprentissage de certaines habiletés motrices que d'autres, telles que l'enseignement de pas de danse par exemple. Les chercheurs ont découvert qu'il y avait peut-être une explication scientifique à cela. Les partenaires du projet européen MIRROR ont étudié le système du même nom récemment découvert. Un neurone miroir est un neurone activé quand un animal joue et observe la même action exécutée par un autre. Fait intéressant, chez les primates, cela s'est avéré particulièrement vrai lorsque le même type d'animal est impliqué. Les partenaires du projet, à l'University College de Londres ont étudié deux groupes de personnes pour déchiffrer le processus par lequel nous apprenons les actions des autres. Le groupe expérimental comportait des experts dans l'un des deux domaines - le ballet classique et la capoeira. La capoeira est un art martial Afro-brésilien qui comporte aussi des pas de danse. Inutile de dire que ces deux arts exigent un niveau élevé de discipline pour accomplir des actions clairement définies et qui doivent être copiés exactement par le pratiquant. Le groupe contrôle était composé de non-spécialistes, dans aucune des deux spécialités. Afin de fournir une image de l'activité cérébrale des sujets, l'IRM (imagerie par résonance magnétique) a été utilisée pendant que des vidéos montraient les deux sports. L'activité neuronale dans quatre régions du cerveau dont le cortex pré-moteur et le sillon interpariétal a été enregistrée. Toutes les régions choisies sont impliquées dans l'orientation sensorielle, le contrôle musculaire et/ou la coordination à un degré ou à un autre. L'équipe a constaté que les meilleures réponses étaient obtenues dans les régions spécifiques du cerveau lorsque qu'un expert regardait les mouvements qu'il avait été formé à exécuter. Lorsque les experts regardaient l'autre technique, l'activité cérébrale était plus faible. Le cerveau semble donc intégrer les comportements moteurs observés et les combiner avec sa propre «image» de l'action. Pour l'exprimer de façon simple, le cerveau semble comprendre les actions par simulation motrice. Des recherches plus approfondies sur la base de ces résultats pourraient avoir d'importantes applications dans les domaines du comportement d'imitation et d'apprentissage des habiletés motrices. Par exemple, la compréhension du monde par les enfants autistes ou la réadaptation de patients ayant subi une attaque vasculaire cérébrale.
