Nowa wiedza specjalistyczna pozwalająca poprawić wydajność hodowli owadów
Masowo hodowane owady są wykorzystywane do kilku różnych celów. Odgrywają kluczową rolę w gospodarowaniu odpadami organicznymi, a w rolnictwie służą do zwalczania szkodników i zapylania. Coraz powszechniejsze staje się wykorzystywanie owadów w spożywanej przez nas żywności, a także w paszach dla zwierząt domowych i rolnych. W nadchodzących latach spodziewany jest gwałtowny wzrost europejskiego rynku białka z owadów. Jednak nasza wiedza na temat tego, jakie choroby mogą przenosić owady, nie dotrzymuje kroku postępom w branży hodowli owadów. Jeśli branża ma być odpowiednio regulowana, niezbędne jest lepsze zrozumienie patogenów, na które podatne są gatunki hodowlane, oraz ich wpływu na sposób hodowli owadów. Z pomocą przychodzi wspierany przez program działań „Maria Skłodowska-Curie” projekt INSECT DOCTORS. „W ramach projektu INSECT DOCTORS powstał wspólny program studiów doktoranckich, ponieważ postanowiliśmy stworzyć trwałe europejskie ramy służące do kształcenia ekspertów w dziedzinie patologii owadów. Chcieliśmy wypełnić luki w wiedzy na temat wpływu patogenów na hodowane masowo owady”, mówi Monique van Oers, koordynatorka projektu z Uniwersytetu w Wageningen. Jak wyjaśnia Oers, koszty ponoszone przez producenta w związku z infekcją w zakładzie mogą być nie do udźwignięcia. „Na przykład w przypadku infekcji grzybiczych lub wirusowych w hodowli świerszczy domowych, które są powszechnie hodowane na żywność lub paszę, konieczne jest oczyszczenie całego zakładu hodowlanego, co może kosztować tysiące euro”. Tak wysokie wydatki mogą doprowadzić do bankructwa firmy lub odstraszać potencjalnych przedsiębiorców od tego sektora. „Poprzez szkolenie naukowców w zakresie tych patogenów możemy zebrać niezbędne dane, aby pomóc w zapobieganiu takim epidemiom, uczynić hodowlę bardziej odporną i wesprzeć sektor, aby stał się bardziej rentowny”, dodaje Oers.
Nowatorskie szkolenia z zakresu patologii owadów przygotowane przy udziale ekspertów
W ramach projektu utworzono niewielki międzynarodowy zespół, którego zadaniem było zidentyfikowanie najważniejszych zagadnień, jakie powinny zostać uwzględnione w nowym szkoleniu, a następnie wyłoniono zespół zajmujący się przekazywaniem specjalistycznej wiedzy z zakresu patologii owadów oraz szeregu metodologii. „Dobrym przykładem”, wyjaśnia van Oers, „jest kurs dotyczący mieszanin i połączonych czynników stresogennych, w tym wykorzystania teorii wielu czynników stresogennych w punktach końcowych opartych na funkcjach bezkręgowców”. Był to jeden z zaawansowanych kursów oferowanych w ramach programu INSECT DOCTORS. „Uczestnicy połączyli wiedzę z zakresu ekotoksykologii i patologii bezkręgowców, aby zrozumieć, w jaki sposób mikroorganizmy i patogeny lub inne czynniki stresogenne mogą wpływać na owady hodowane na żywność i paszę”. Po przygotowaniu kursów otwarto zapisy dla studentów studiów doktoranckich z Europy, Afryki, Azji i obu Ameryk.
Przeszkoleni specjaliści w dziedzinie patologii owadów są w stanie doradzać decydentom.
Zespół INSECT DOCTORS wyraża przekonanie, że lepsze zrozumienie patologii owadów umożliwia bezpośrednie zajęcie się kwestiami związanymi z patogenami w masowej hodowli owadów. Ulepsza ono strategie zwalczania drobnoustrojów w przypadku szkodników rolniczych, a także dla tych, którzy rozważają wpływ owadów przenoszących choroby na zdrowie ludzi i zwierząt. „Osoby, które przeszły szkolenie w zakresie patologii owadów na naszych kursach i innych podobnych, mogą doradzać decydentom i organom regulacyjnym w kwestiach takich jak profil bezpieczeństwa nowych produktów spożywczych i paszowych opartych na owadach”, dodaje van Oers. Rangę projektu podniosło także wsparcie z programu działań „Maria Skłodowska-Curie”. Program INSECT DOCTORS stał się rozpoznawalną „marką” na międzynarodowych konferencjach naukowych. „Uznanie to ułatwiło nam nawiązanie kontaktu z ważnymi podmiotami komercyjnymi w tej dziedzinie, a także umożliwiło im zwracanie się do nas z pytaniami dotyczącymi hodowli owadów”, mówi van Oers.
Słowa kluczowe
INSECT DOCTORS, patologia owadów, masowo hodowane owady, przemysł spożywczy, zapylanie, rolnictwo