Des technologies innovantes pour renforcer la production européenne de matières premières
L’Europe dépend de l’importation mondiale de certains éléments constitutifs essentiels à la vie moderne. Ces matières premières critiques (MPC), qui présentent à la fois une grande importance économique et un risque d’approvisionnement élevé, sont nécessaires à la fabrication de batteries, d’outils de construction, de capteurs et de dispositifs électroniques et médicaux. Les MPC sont indispensables pour des secteurs stratégiques tels que les industries «zéro net» et numérique, ainsi que les secteurs de l’aérospatiale et de la défense. La demande n’a jamais été aussi élevée et devrait continuer à augmenter en raison des transitions écologique et numérique. Par exemple, la demande européenne de lithium, qui est utilisé dans les batteries des véhicules électriques et le stockage de l’énergie, devrait être multipliée par douze d’ici à 2030.
Risques pour les chaînes d’approvisionnement vitales
Toutefois, l’approvisionnement en MPC est menacé par des problèmes géopolitiques, environnementaux et sociaux croissants. Il est important de noter que l’UE est confrontée à des problèmes de dépendance pour plusieurs MPC, telles que le lithium et les terres rares, alors que plus de 90 % de l’approvisionnement de l’UE provient souvent d’un seul pays tiers. En outre, les perturbations des chaînes d’approvisionnement liées à la COVID-19, la pénurie de puces électroniques et la crise énergétique consécutive à l’invasion de l’Ukraine par la Russie sont autant d’exemples des risques que fait peser sur l’économie et la sécurité de l’UE une dépendance excessive à l’égard des approvisionnements extérieurs en intrants stratégiques. L’Europe doit garantir son propre approvisionnement fiable en MPC abordables et d’origine responsable afin d’atteindre son objectif «zéro net» à l’horizon 2050 et de garantir la sécurité des ressources pour ses secteurs stratégiques.
Promouvoir l’accès et la durabilité
L’objectif de la législation européenne sur les matières premières critiques est de sécuriser l’approvisionnement de l’UE en renforçant toutes les étapes de la chaîne de valeur européenne des MPC. La législation répond également à la nécessité de protéger l’environnement en améliorant la circularité et la durabilité des MPC. Ce Results Pack de CORDIS présente dix projets financés dans le cadre du programme Horizon qui ont développé des solutions innovantes, propres et durables pour le traitement, le raffinage, la récupération et le recyclage des matières premières et des sous-produits. Ces initiatives contribuent aux objectifs de la législation européenne sur les matières premières critiques en réduisant la dépendance à l’égard des MPC importées et en mettant en place des chaînes d’approvisionnement plus durables et plus circulaires. Le projet SEA4VALUE a permis d’extraire des minéraux précieux des saumures concentrées issues du dessalement de l’eau de mer. SEArcularMINE a, quant à lui, récupéré de l’énergie, des MPC et d’autres oligo-éléments à partir des saumures usées dans les salines méditerranéennes. AlSiCal a produit de la silice, de l’alumine et du carbonate de calcium à partir d’une roche anorthosite, sans déchets et sans émissions nettes de CO2. BIORECOVER et RAWMINA ont mis au point de nouveaux procédés pour la biorécupération durable de MPC à partir de déchets industriels et de déchets de sites miniers. PEACOC a récupéré des métaux précieux à partir de produits en fin de vie tels que des circuits imprimés, des autocatalyseurs de voitures et des panneaux photovoltaïques. Le projet BlackCycle a créé de nouveaux pneus à partir de pneus en fin de vie. ICEBERG a recouru à des matériaux de construction récupérés pour développer des produits de construction innovants à forte teneur en matières recyclées. Parallèlement, SUNRISE a produit un outil de tri à plusieurs capteurs pour séparer et purifier le polyvinylbutyral, un matériau plastique largement utilisé dans les pare-brise des voitures et les fenêtres des bâtiments, et PHOTORAMA a mis au point des solutions de recyclage innovantes pour récupérer et réutiliser les composants des panneaux photovoltaïques en fin de vie. Les résultats de ces projets permettront à l’UE de rester compétitive et prospère et de conserver sa position de leader mondial dans la transition vers une économie circulaire à faible émission de carbone.