Uno studio per migliorare il trasporto dei vitelli
I vitelli non svezzati destinati alla produzione di carne bovina vengono trasportati su lunghe distanze nelle prime settimane di vita. Questo li espone a manipolazioni stressanti, privazione di cibo e acqua e sbalzi di temperatura. Un nuovo studio sostenuto dal progetto HoloRuminant esamina alcuni dei modi in cui queste sfide vengono affrontate al momento, delineando i potenziali benefici sia per il benessere dei vitelli che per la produttività del settore. Nell’industria lattiero-casearia, i vitelli vengono separati dalle madri poco dopo la nascita. I vitelli che non saranno allevati come vacche da latte - noti come vitelli da latte non sostitutivi - possono essere allevati per la produzione di carne di vitello o di manzo. Qui inizia il lungo viaggio di questi vitelli non svezzati, che vengono raccolti da diversi allevamenti e trasportati in un centro di accoglienza e poi in strutture di ingrasso. A causa del tratto gastrointestinale e del sistema immunitario poco sviluppati, questi vitelli sono di conseguenza più suscettibili alle malattie. Un estratto, pubblicato dal Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo (CSIC), partner del progetto HoloRuminant, riferisce: «Sebbene i requisiti di benessere degli animali legati al trasporto siano regolamentati dall’UE, possono ancora verificarsi pratiche di basso livello. Il monitoraggio della risposta ematologica dei vitelli al trasporto può fornire informazioni preziose per migliorare la gestione degli animali e le condizioni di trasporto, nonché per identificare precocemente i vitelli a maggior rischio di insorgenza di malattie. Questo, a sua volta, può mitigare il rischio di scarse prestazioni nelle strutture di ingrasso».
Buon sangue non mente
Per valutare la risposta dei vitelli al trasporto su lunghe distanze, i ricercatori del CSIC hanno valutato l’effetto che questo aveva sui parametri ematici dei vitelli. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue nel centro di accoglienza e nelle strutture di ingrasso, dopo 12 ore di viaggio. I vitelli sono stati nutriti con un sostituto del latte 4 ore prima della partenza e hanno avuto accesso all’acqua all’interno del camion durante l’ora di pausa, dopo 9 ore di viaggio. Gli animali sono stati inoltre dotati di paglia per la lettiera e la temperatura è stata monitorata durante tutto il viaggio. Dopo aver confrontato i campioni raccolti nel centro di accoglienza con quelli raccolti nelle strutture di ingrasso, il team di ricerca ha notato lievi sintomi di disidratazione e ipoglicemia. Tuttavia, non sono state osservate differenze significative negli indicatori del metabolismo energetico, delle lesioni o dell’affaticamento muscolare, dello stress o dello stato immunologico. «Questi risultati suggeriscono che il trasporto dei vitelli nelle condizioni di questo studio non ha causato alterazioni notevoli nella salute degli animali, al di là degli effetti di un digiuno di 16 ore», si legge nell’estratto. Ciò suggerisce che sono state seguite le linee guida di gestione appropriate nel centro di accoglienza e durante il trasporto. L’estratto include diverse raccomandazioni in linea con la legislazione europea sulla protezione degli animali durante il trasporto. Essi sono: ridurre al minimo il trasporto prolungato; garantire una salute ottimale; verificare l’idoneità al trasporto; limitare la durata del viaggio a un massimo di 8 ore; mantenere condizioni adeguate nel veicolo; promuovere le buone pratiche.
Una piattaforma per il cambiamento collettivo
Il progetto HoloRuminant (Understanding microbiomes of the ruminant holobiont) ha anche lanciato un forum dinamico chiamato International Stakeholder Platform (ISP). Attraverso l’ISP, esperti, responsabili politici e rappresentanti dell’industria condividono le proprie conoscenze e insieme danno forma al futuro delle applicazioni del microbioma nella produzione dei ruminanti. Le parti interessate sono invitate a unirsi all’ISP tramite iscrizione alla mailing list HoloRuminant come parte interessata. Per maggiori informazioni, consultare: sito web del progetto HoloRuminant
Parole chiave
HoloRuminant, vitello, trasporto, centro di accoglienza, struttura di ingrasso, manzo, animale