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Estudio para mejorar el transporte de terneros

En un estudio respaldado por la Unión Europea se examinan las prácticas que abordan los efectos sanitarios del transporte de larga distancia en terneros no destetados en Europa.

Los terneros no destetados destinados a la producción de carne de vacuno son transportados a largas distancias en sus primeras semanas de vida. Esto les expone a una manipulación estresante, a la privación de alimentos y agua y a cambios de temperatura. En un nuevo estudio que cuenta con el apoyo del proyecto HoloRuminant se analizan algunas de las formas en que estos retos se abordan en la actualidad, destacando los beneficios potenciales tanto para el bienestar de los terneros como para la productividad de la industria. En el sector lácteo, los terneros son separados de sus madres poco después de nacer. Los terneros que no se crían como vacas lecheras —los llamados terneros lecheros no de reposición— pueden criarse para carne de ternera o de vacuno. Aquí comienza el largo viaje de estos terneros no destetados, que son recogidos en distintas granjas y transportados a un centro de recepción y luego a instalaciones de engorde. Debido a que su tubo gastrointestinal y su sistema inmunitario no están completamente desarrollados, estos terneros son más susceptibles a sufrir enfermedades. En un resumen publicado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, entidad socia del proyecto HoloRuminant, se explica lo siguiente: «Aunque los requisitos de bienestar animal vinculados al transporte están regulados por la Unión Europea (UE), aún pueden darse prácticas de mala calidad. El seguimiento de la respuesta hematológica de los terneros al transporte puede proporcionar información valiosa para mejorar la gestión de los animales y las condiciones de transporte, así como para la identificación precoz de los terneros con mayor riesgo de aparición de enfermedades. Esto, a su vez, puede mitigar el riesgo de que se produzcan malos resultados en las instalaciones de engorde».

La sangre no miente

Para analizar cómo respondían los terneros al transporte a larga distancia, los investigadores del CSIC evaluaron el efecto que este tenía en los parámetros sanguíneos de los terneros. Los investigadores recogieron muestras de sangre en el centro de recepción y en las instalaciones de engorde, tras doce horas de viaje. Los terneros fueron alimentados con sustituto lácteo cuatro horas antes de la salida y tuvieron acceso a agua dentro del camión durante la hora de descanso, tras nueve horas de viaje. A los animales también se les proporcionó paja para el lecho y se controló la temperatura durante todo el viaje. Tras comparar las muestras recogidas en el centro de recepción con las de las instalaciones de engorde, el equipo de investigación observó síntomas leves de deshidratación e hipoglucemia. Sin embargo, no se observaron diferencias importantes en los indicadores del metabolismo energético, las lesiones musculares o la fatiga muscular, el estrés o el estado inmunológico. «Estos hallazgos sugieren que el transporte de terneros en las condiciones de este estudio no causó alteraciones notables en la salud de los animales más allá de los efectos derivados de un ayuno de dieciséis horas», se señala en el resumen. Esto sugiere que se siguieron las directrices de gestión adecuadas en el centro de recepción y durante el transporte. El resumen incluye varias recomendaciones acordes con la legislación de la UE sobre protección de los animales durante el transporte. Son las siguientes: reducir al mínimo el transporte prolongado; garantizar un estado de salud óptimo; verificar la aptitud para el transporte; limitar la duración del viaje a un máximo de ocho horas; mantener unas condiciones adecuadas en el vehículo; y fomentar las buenas prácticas.

Una plataforma para el cambio colectivo

El equipo del proyecto HoloRuminant (Understanding microbiomes of the ruminant holobiont) también ha puesto en marcha un foro dinámico denominado Plataforma Internacional de Partes Interesadas (ISP, por sus siglas en inglés). A través de la ISP, expertos, responsables políticos y representantes del sector comparten ideas y juntos dan forma al futuro de las aplicaciones del microbioma en la producción de rumiantes. Se invita a las partes interesadas a unirse a la ISP mediante la suscripción como partes interesadas a la lista de correo de HoloRuminant. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto HoloRuminant

Palabras clave

HoloRuminant, ternero, transporte, centro de recepción, instalación de engorde, vacuno, animal