Soutenir la production locale de fruits et légumes
Pour une alimentation saine, rien ne vaut la consommation de fruits et légumes (F&L). Une alimentation riche en F&L peut contribuer à abaisser la tension artérielle, à réduire le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, à prévenir certains types de cancer et à diminuer le risque de problèmes oculaires et digestifs. Les F&L peuvent même contrôler notre appétit et donc contribuer à la perte de poids. Alors, où est le problème? «La durée de conservation des produits locaux étant très courte, la plupart des fruits et légumes que l’on trouve dans les épiceries sont importés et ont été traités avec des produits chimiques potentiellement nocifs pour notre santé et l’environnement», explique Elena Torrieri, professeure à l’université de Naples Federico II. Elena Torrieri mène, avec le soutien du projet SHEALTHY financé par l’UE, une action visant à prolonger durablement la durée de conservation des produits locaux. Le projet combine des méthodes d’assainissement, de conservation et de stabilisation non thermiques afin d’améliorer la sécurité, la qualité et la fraîcheur des F&L. «Le projet entend répondre à la demande des consommateurs en aliments frais, sains, pratiques, durables, produits localement et sans additifs, qui soient à la fois sûrs et nutritifs» , ajoute Elena Torrieri.
Un système alimentaire local et régional transparent
En mettant l’accent sur les fruits et légumes peu transformés et sur les jus et smoothies à base de F&L, le projet a développé et étudié divers processus et technologies, tous conçus pour répondre aux besoins des petits producteurs locaux. Il s’agit notamment de technologies non thermiques, de films biodégradables actifs, de revêtements en biopolymères, de solutions de lavage et d’assainissement exemptes de produits chimiques, d’un procédé d’extraction de composés bioactifs, de nouvelles technologies d’emballage et d’un substitut à la pasteurisation thermique. Le projet a également défini des modèles d’entreprise holistiques et collaboratifs destinés à accroître la compétitivité des PME locales et régionales de production et de transformation alimentaire. «Grâce à nos modèles d’entreprises collaboratives dirigées par des PME, nous avons pu mettre en place des systèmes alimentaires locaux et régionaux transparents au sein desquels les agriculteurs, les transformateurs de produits alimentaires, les fournisseurs de services logistiques et les consommateurs sont tous engagés et interconnectés», explique Elena Torrieri.
Des aliments qui se conservent plus longtemps et à haute valeur nutritionnelle
À l’aide de ses technologies de lavage, de conservation et de stabilisation, SHEALTHY a développé 11 prototypes de F&L peu transformés et six prototypes de jus et de smoothies, qui peuvent tous être produits à l’échelle pilote. «Nos procédés permettent non seulement de prolonger la durée de conservation des F&L de 30 à 50 %, mais aussi d’augmenter la valeur naturelle des F&L peu transformés de 20 à 30 % et de 70 à 130 % pour les jus et les smoothies», explique Elena Torrieri. «Au total, nous avons pu réduire les pertes de nourriture de 40 %.» Pour garantir que les producteurs locaux tirent parti de ces solutions, les chercheurs ont organisé des sessions de formation et mis en place des systèmes logistiques efficaces. Ils ont également créé un indicateur de fraîcheur et un outil permettant d’identifier les contrefaçons de jus de fruits et de smoothies afin d’aider les consommateurs à prendre des décisions d’achat éclairées.
Une victoire pour les agriculteurs, les transformateurs de produits alimentaires, les fournisseurs et les consommateurs
Grâce à son soutien aux producteurs locaux, le projet SHEALTHY a contribué à la création et au maintien d’emplois dans les zones rurales. À long terme, son travail pourrait stimuler la compétitivité, la durabilité, la circularité et la diversité des systèmes alimentaires régionaux et locaux. «Avec SHEALTHY, tout le monde est gagnant», conclut Elena Torrieri. «Les petites et moyennes entreprises de transformation et les fournisseurs de produits alimentaires sont en meilleure position pour répondre à la demande d’aliments plus sains des consommateurs, tandis que les consommateurs bénéficient d’un accès à des F&L plus sains.»
Mots‑clés
SHEALTHY, fruits et légumes, alimentation saine, systèmes alimentaires, agriculteurs, transformateurs de denrées alimentaires