Technologia umożliwiająca hodowcom ryb ochronę zasobów
Hodowla łososia stanowi globalną branżę o wartości około 15 miliardów euro, przy czym produkcja europejska odpowiada za 64,5% całkowitej produkcji. Głównym zagrożeniem w przypadku tej działalności komercyjnej jest wesz morska – niewielki skorupiak, który potrafi wyrządzić ogromne szkody. Stworzenia te wytworzyły oporność przeciwko lekom i wystarczy im kilka dni lub tygodni, by ich pojawienie się urosło do rozmiarów poważnego problemu. Zainfekowane ryby są zestresowane, a rany po ukąszeniach mogą prowadzić do wtórnych infekcji, pogarszając zdrowie i dobrostan ryb, a ostatecznie powodując spadek cen zbytu. „Hodowcy łososia stosują różne narzędzia, zabiegi i praktyki w celu ograniczenia liczebności wszy w hodowlach”, mówi koordynatorka projektu Game Changer Margaret Rae, dyrektor zarządzająca w irlandzkiej firmie Konree Innovation. „Jednak żadna z dotychczas opracowanych metod ani ich kombinacji nie pozwala skutecznie zarządzać i kontrolować liczebność wszy morskich. Efekt jest taki, że inwazje wszy potrafią kosztować hodowców nawet około 15-25% produkcji”.
Sztuczna inteligencja i uczenie maszynowe w hodowli ryb
Założony w 2021 r. irlandzki start-up Konree Innovation starał się zastosować zaawansowane rozwiązania technologiczne do zwalczania szkodników ryb. „Ponieważ obecnie ubiegamy się o patent, mogę uchylić jedynie rąbka tajemnicy na temat naszej technologii”, mówi Rae. „Mogę tylko ujawnić, że nasze rozwiązanie opiera się na odmiennym podejściu niż aktualne metody, ponieważ ma na celu rozwiązanie biologicznego podłoża problemu”. Pomysł polega na tym, że dzięki wykorzystaniu sztucznej inteligencji (SI) i uczenia maszynowego hodowcy ryb będą w stanie przechytrzyć biologiczną strategię inwazji wesz morskich. W ten sposób będą mogli uprzedzić ewentualne zagrożenia i wdrożyć możliwie najskuteczniejsze środki zapobiegawcze. „Jesteśmy firmą prowadzoną przez kobiety, dlatego skorzystanie ze wsparcia programu Women TechEU był dla nas świetnym rozwiązaniem”, dodaje Rae. „Projekt Game Changer stanowi olbrzymie wsparcie, ponieważ pozwolił nam dopracować naszą technologię, nawiązywać relacje z klientami i rozwijać działalność”. Projekt umożliwił również zespołowi przyjrzenie się różnym sposobom wdrożenia zaawansowanego technologicznie rozwiązania i opracowanie strategii dotyczącej własności intelektualnej. „Mieliśmy też możliwość spotykania się z producentami łososia, a projekt zwiększył naszą wiarygodność w branży oraz wśród inwestorów”.
Budowanie wiarygodności wśród inwestorów
Postępy dokonane w projekcie pomogły firmie przyciągnąć i zabezpieczyć wstępne inwestycje z Enterprise Ireland na maksymalną możliwą kwotę 100 000 euro. „Dowodzi to, że już na tym etapie budujemy swoją wiarygodność wśród inwestorów”, zauważa Rae. „Dzięki tym środkom mogliśmy zatrudnić na pełny etat dwóch starszych biologów do działu badań i rozwoju, co pomoże nam w dalszym rozwijaniu technologii”. Start-up aktywnie zabiega o kolejnych inwestorów, a ostatnio udało mu się dostać do akceleratora SynergistEIC. Ten finansowany przez UE program wspiera rozwój start-upów zajmujących się zielonymi technologiami i pomaga im we wprowadzaniu innowacji na rynek.
Wspieranie zrównoważonej produkcji żywności
Rae i jej zespół mają przekonanie, że ich prace przyczynią się do komercjalizacji i skutecznego usuwania wszy morskich z akwakultury łososia. Ryby są pożywnym i zdrowym źródłem białka zwierzęcego, przy czym hodowla ryb odznacza się znacznie mniejszym śladem węglowy niż na przykład hodowla bydła. „Produkcja łososia to młoda branża, która dobrze sobie radzi z wdrażaniem wysoce zaawansowanych technologii”, mówi badaczka. „Jeśli uda nam się wyeliminować zagrożenie wszami morskimi, firmy te będą mogły szybko zwiększyć skalę swojej działalności i wnieść większy wkład w przejście na bardziej zrównoważone metody produkcji żywności”.
Słowa kluczowe
Game Changer, akwakultura, zaawansowane technologie, ryby, łosoś, wszy morskie, SI, uczenie maszynowe
