La tecnología profunda permite a los piscicultores proteger sus poblaciones
La cría de salmón es una industria mundial valorada en unos 15 000 millones de euros, de los que la producción europea representa el 64,5 % de la producción total. Una de las principales amenazas para estas operaciones comerciales es el piojo marino, un diminuto crustáceo que puede tener consecuencias catastróficas. Estas criaturas han evolucionado para sobrevivir a los medicamentos y pueden convertirse rápidamente en un problema en cuestión de días o semanas. Los peces infectados se estresan y las heridas pueden provocar infecciones secundarias, lo cual afecta a la salud y el bienestar de los peces y, en última instancia, a los precios de venta. «Los criadores de salmón utilizan diferentes herramientas, tratamientos y prácticas operativas para reducir los piojos en sus instalaciones», explica la coordinadora del proyecto Game Changer, Margaret Rae, directora gerente de Konree Innovation en Irlanda. «Sin embargo, hasta la fecha ningún método o combinación de métodos puede gestionar y controlar de forma fiable el número de piojos de mar. Como consecuencia, puede perderse entre un 15 y un 25 % de la producción a causa de las infestaciones de piojos».
Aplicar la IA y el aprendizaje automático a la piscicultura
La empresa emergente irlandesa Konree Innovation, creada en 2021, pretendía aplicar soluciones de tecnología profunda al control de plagas de peces. «Actualmente estamos en proceso de patentar nuestra tecnología, así que no puedo hablar mucho. Puedo decir que nuestra solución adopta un método diferente a los tratamientos actuales, al tratar de abordar la biología del problema», afirma Rae. La idea es que, mediante el uso de la IA y el aprendizaje automático, los piscicultores sean capaces de burlar la estrategia biológica de infestación del piojo marino. Eso ayudará a los agricultores a adelantarse a cualquier amenaza y a aplicar las medidas preventivas más eficaces. «Somos una empresa dirigida por mujeres, así que el programa Women TechEU nos venía como anillo al dedo. El equipo del proyecto Game Changer supuso un tremendo impulso, ya que nos permitió avanzar en nuestra tecnología, atraer clientes y construir el negocio», prosigue Rae. En el proyecto también se permitió al equipo estudiar distintas formas de aplicar su solución de tecnología profunda y desarrollar su estrategia de propiedad intelectual. «También nos permitió viajar para reunirnos con productores de salmón y nos dio más credibilidad en el sector y ante los inversores».
Crear credibilidad entre los inversores para lograr una solución tecnológica
Los anticipos realizados a través del proyecto han ayudado a la empresa a atraer y garantizar una inversión previa de Enterprise Ireland, por el importe máximo posible de 100 000 de euros. «Es la primera prueba de que estamos logrando la credibilidad de los inversores. Esta nueva inversión nos ha permitido contratar a dos biólogos sénior de investigación y desarrollo a tiempo completo, lo cual nos ayudará a impulsar aún más el desarrollo de nuestra tecnología», afirma Rae La empresa está buscando activamente más inversores y recientemente ha recibido la noticia de que ha conseguido entrar en SynergistEIC Accelerator. Este programa, financiado con fondos europeos, pretende impulsar la creación de empresas de tecnología ecológica y ayudarlas a introducir sus innovaciones en el mercado.
Hacia una producción alimentaria sostenible
Rae y sus compañeros creen que será otro paso hacia la comercialización y la eliminación eficaz de los piojos marinos de la acuicultura del salmón. El pescado es una alternativa nutritiva y saludable a otras formas de proteína animal, y la piscicultura tiene una huella de carbono mucho menor que, por ejemplo, la ganadería. «La producción de salmón es una industria joven, experta en la aplicación de tecnologías muy avanzadas. Si podemos eliminar la amenaza de los piojos marinos, estas empresas podrán crecer rápidamente y contribuir a la transición hacia métodos más sostenibles de producción de alimentos», señala.
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