Un estudio halla que la búsqueda visual es diferente de otras conductas visuales
Cuando buscamos objetos en un lugar específico, nuestra atención tiende a desplazarse de objetos que ya hemos visto a objetos o zonas nuevas. La respuesta, conocida como «inhibición de retorno» (IOR), nos permite ignorar aquellos elementos que no son importantes en nuestra búsqueda y concentrarnos en aquellos que lo son. Unos psicólogos de los Países Bajos y Estados Unidos han descubierto que es improbable que la IOR se aplique a nuestra conducta visual cuando no estamos buscando un objetivo específico. Los hallazgos se han publicado en la revista Psychological Science. Mediante una serie de pruebas realizadas siguiendo el movimiento ocular de voluntarios, Stefan Van der Stigchel de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y otros colegas de Estados Unidos descubrieron que la IOR ocurre cuando realizamos tareas relacionadas con la búsqueda visual pero no necesariamente durante otras tareas visuales. Los 48 sujetos fueron separados en 4 grupos. A cada grupo se le dio una serie de instrucciones diferentes para observar las escenas de la prueba: buscar un objetivo; memorizar cada escena; indicar cuán placentera es cada escena para la vista; y contemplar la escena del modo preferido (voluntario o con vista libre). Mientras cada grupo observaba las diversas escenas (68 escenas generadas por ordenador que mostraban lugares comunes), se registraba información a cada momento sobre el punto específico en el que se fijaban los ojos. Durante la prueba aparecía un blanco en la escena, ya fuera en un lugar que ya habían visto anteriormente o en otro distinto. Los voluntarios del grupo al que se pidió que buscara un objetivo desviaban los ojos a los sitios que ya habían visto más lentamente que a los nuevos sitios. Esto es coherente con la respuesta IOR y con los hallazgos de estudios anteriores. No obstante, lo contrario ocurrió con los voluntarios de los otros tres grupos en lo relativo al patrón de movimiento de los ojos. Estos voluntarios miraban más rápidamente objetos que se encontraban en sitios en los que ya habían fijado la vista que en sitios nuevos. Según los investigadores, esta es la primera vez que se tiene noticia de tal efecto, denominado «facilitación de retorno». «A pesar de que hay numerosos indicios de que la IOR influye en la conducta de búsqueda, a menudo se la trata como si fuera una característica general de la atención», se indica en el estudio. «Es decir, se cree que la atención retorna más lentamente a sitios inspeccionados recientemente, con independencia de la tarea fijada, si bien ha habido poca investigación sistemática sobre este tema.» Los resultados demostraron que la IOR es una estrategia específica de las tareas de búsqueda visual y no una característica general de la atención visual.
Países
Países Bajos, Estados Unidos