Selon une étude, la recherche visuelle diffère des autres comportements visuels
Lorsque nous cherchons des objets dans un lieu donné, notre concentration tend à se détourner des objets que nous avons déjà vus pour se focaliser sur des objets ou des zones encore inconnus. Cette réaction, appelée «inhibition de retour» (IOR) nous permet d'ignorer les points inutiles dans notre recherche et de nous concentrer sur ce qui l'est. Des psychologues des Pays-Bas et des États-Unis ont découvert qu'il est peu probable que l'IOR s'applique à notre comportement visuel lorsque nous n'avons pas un objectif spécifique en vue. Ces découvertes ont été publiées dans la revue Psychological Science. Grâce à une série de tests effectués en suivant les mouvements oculaires de volontaires, Stefan Van der Stigchel de l'université d'Utrecht aux Pays-Bas et ses collègues des États-Unis ont découvert que l'IOR apparaissait lorsque nous effectuons des tâches liées à une recherche visuelle, mais pas nécessairement au cours d'autres tâches. Les 48 sujets ont été répartis en 4 groupes. Chaque groupe a reçu des instructions différentes pour le visionnage des scènes de test: chercher une cible; mémoriser chaque scène; évaluer si la scène est plaisante; et voir la scène de leur façon préférée (volontaire ou en vue libre). Alors que chaque groupe s'attelait aux différentes scènes (68 scènes générées par ordinateur montrant des environnements communs), les informations étaient enregistrées à tout moment pour les lieux spécifiques sur lesquels les yeux se fixaient). Au cours du test, une cible apparaissait dans la scène, soit dans un endroit auquel ils avaient déjà été exposés, soit dans un lieu totalement nouveau. Les volontaires du groupe ayant pour mission de chercher une cible prenaient plus de temps à orienter leurs yeux vers des lieux qu'ils avaient déjà parcourus du regard que vers de nouveaux lieux, ce qui est cohérent avec la réaction IOR et les conclusions des précédentes études. Toutefois, l'inverse était également vrai pour les volontaires des trois autres groupes: les résultats ont révélé un schéma de mouvement oculaire inverse. Ces volontaires ont plus rapidement regardé des objets dans des lieux qu'ils avaient déjà fixés que pour regarder de nouveaux lieux. D'après les chercheurs, c'est la première fois que cet effet, appelé facilitation de retour, est observé. «Bien qu'il existe de nombreuses preuves que l'IOR influence le comportement de recherche, on affirme souvent que l'IOR est une caractéristique générale de l'attention», peut-on lire dans l'étude. «En effet, on pense que l'attention est plus longue à revenir sur des lieux récemment examinés quelle que soit la tâche à accomplir et ce, bien qu'il y ait eu peu de recherches systématiques à ce sujet.» Les conclusions démontrent que l'IOR est une stratégie spécifique aux tâches de recherche visuelle, et non une caractéristique générale de l'attention visuelle.
Pays
Pays-Bas, États-Unis