Más cerca de una vacuna antimetastásica para el cáncer de próstata
La mayoría de los pacientes con cáncer de próstata son diagnosticados en el estadio localizado y premetastásico de la enfermedad. Estos deben someterse a una escisión del tumor primario mediante cirugía o radioterapia seguida de una vigilancia activa para garantizar que no se produzca una recidiva del cáncer. A pesar de la frecuente incidencia de la aparición de metástasis, actualmente no existe ningún tratamiento posoperatorio que limite directamente la formación de micrometástasis. Los tratamientos disponibles presentan efectos secundarios graves, se centran en los estadios ulteriores de la progresión del cáncer y, casi siempre, llevan aparejado el desarrollo de resistencia. Por lo tanto, existe una necesidad acuciante de desarrollar estrategias terapéuticas que actúen de manera temprana sobre el cáncer próstata antes de que el cáncer reaparezca y las células cancerosas comiencen a diseminarse, lo que conlleva que el tratamiento sea mucho más difícil y costoso. Actuar de manera específica sobre las células metastásicas Como respuesta a esta situación, el proyecto financiado con fondos europeos RV001 ha desarrollado una vacuna terapéutica dirigida contra las células cancerosas metastásicas. «La vacuna RV001 actúa de manera específica sobre la RhoC, una proteína sobreexpresada únicamente en las células cancerosas metastásicas», explica la doctora Golnaz Borghei, asociada de desarrollo económico de la empresa biotecnológica RhoVac. RV001 es el primer producto de RhoVac y el único fármaco dirigido contra la formación de micrometástasis durante los estadios iniciales de la progresión del cáncer. RV001 es la primera vacuna contra el cáncer metastásico que podría utilizarse para tratar y prevenir prácticamente todos los tipos de cáncer metastásico. El concepto de RV001 se basa en la reprogramación de los linfocitos T del paciente. El objetivo es favorecer el reconocimiento y la eliminación de las células cancerosas metastásicas durante los estadios iniciales. Los investigadores han demostrado que la administración del péptido RhoC en pacientes puede activar los linfocitos T CD8+ y CD4+, lo que mejora la respuesta inmunitaria general contra el cáncer. Impacto clínico de RV001 Hasta el momento, la vacuna se ha evaluado en pacientes con cáncer de próstata después de la extirpación del tumor primario y antes de la aparición de metástasis en pos de abordar el reto que supone la alta incidencia de metástasis tras la escisión del tumor primario. Los resultados del ensayo clínico de fase I y II, en el que participaron veintidós pacientes sometidos a prostatectomía, revelaron la excelente tolerabilidad y seguridad de RV001. Es más, la mayoría de los pacientes (el 86 %) exhibieron una respuesta inmunitaria significativamente positiva. Tal y como la doctora Borghei explica: «El siguiente paso consiste en validar la eficacia del fármaco mediante un ensayo clínico de fase IIb con un mayor número de pacientes». No obstante, Borghei hace hincapié en la necesidad de establecer asociaciones y atraer inversión de capital a fin de garantizar la comercialización satisfactoria de la vacuna. RV001 podría administrarse en más de 150 000 pacientes en Europa y los Estados Unidos, ayudándoles en un estadio inicial a reducir la carga del cáncer de próstata. Esto supondría obtener unos ingresos estimados de 1 000 millones de euros en 2030. La vacuna ofrece importantes ventajas competitivas como, por ejemplo, la posibilidad de actuar de manera específica en una fase de la enfermedad para la que actualmente no existe ningún tratamiento disponible, junto con un alto nivel de seguridad y rentabilidad. Al mismo tiempo, los científicos están seguros de que RV001 funcionará contra múltiples tipos de cáncer metastásico. La idea es emplear RV001 como monoterapia después de una cirugía o radioterapia en un tumor primario. No obstante, la vacuna tiene el potencial atractivo de combinarse con otras terapias para combatir la metástasis en varios estadios del desarrollo y la progresión del cáncer. Teniendo en cuenta que la metástasis es responsable del 90 % de las muertes por cáncer, sin duda existe un gran nicho para el desarrollo de fármacos antimetastásicos. La doctora Borghei alberga la esperanza de que «la vacuna RV001 esté bien posicionada para convertirse en el estándar de atención sanitaria para la prevención de la metástasis del cáncer de próstata en estadios iniciales».
Palabras clave
RV001, vacuna, cáncer de próstata, metástasis, RhoC, linfocito T
