La limpieza ecológica impulsa el reciclaje de plásticos
El plástico es fundamental para la economía moderna debido a que presenta una combinación de propiedades inigualables a bajo coste. La economía del plástico contemporánea posee muchas virtudes, pero también desventajas que se hacen cada día más evidentes. El principal problema son los altos niveles de residuos y las bajas tasas de reciclaje que se encuentran en la fabricación de plásticos; hoy en día, en todo el mundo solo se recicla el 14 % de los plásticos. La Comisión Europea ha introducido normas cada vez más estrictas para reducir las descargas en vertederos y la incineración y fomentar el reciclado y la economía circular, mediante el aumento de los impuestos a la eliminación de residuos. Sin embargo, la ineficiencia de las tecnologías de reciclaje actuales hace que los plásticos reciclados no sean competitivos como materia prima, lo que desalienta a quienes desean convertirlos en productos útiles. Bajo consumo de energía El proyecto EGREMPLARE, perteneciente a Horizonte 2020, abordó este reto a través de un proceso de alta tecnología que hace económicamente viable el reciclaje de plásticos mixtos. Su técnica ha aumentado en un 60-85 % la cantidad de plásticos que pueden reciclarse. «Utilizamos nuestro propio proceso de limpieza que emplea un material biológico, no genera flujos de residuos nuevos y consume poca energía», indica Jan Kolijn, coordinador del proyecto y cofundador de la empresa de reciclaje de alta tecnología, Tusti B.V. Esta pyme neerlandesa desarrolló técnicas de limpieza y separación a escala de laboratorio, que pueden utilizarse para combinaciones sucias y complejas de diferentes plásticos, como los residuos domésticos de plástico mixto. «El objetivo de EGREMPLARE es comprobar si existe un mercado para los productos fabricados con nuestro método y, de ese modo, reforzar el modelo de nogocio sobre el que asentar la separación y limpieza de los residuos plásticos domésticos», explica Kolijn. Los investigadores utilizaron tecnologías de limpieza y de separación para convertir los residuos plásticos en recursos valiosos. La tecnología de limpieza con líquidos de limpieza biológicos y biodegradables está pendiente de patente y está siendo optimizada con líquidos de limpieza más nuevos y baratos. «La tecnología de separación se basa en adaptar tecnologías previas y utilizarlas de forma inteligente para garantizar que se aprovecha la máxima cantidad de residuos posible para producir bienes de consumo nuevos», comenta Kolijn. Menos residuos, más beneficios Tusti. B.V. pondrá en marcha en 2019, durante la segunda fase de EGREMPLARE, una planta con la que gestionar 10 000 toneladas de plásticos mixtos, la cual se explotará a una escala optimizada en 2020. Según Kolijn: «Los plásticos reciclados sustituyen a los plásticos nuevos y, en consecuencia, los productores necesitan usar mucho menos petróleo para producir la misma cantidad de productos plásticos. Esto reduce la dependencia del petróleo y las emisiones de CO2 y, por lo tanto, a menos efectos medioambientales». El proyecto también ofrece importantes beneficios económicos a empresas, proveedores y clientes. «Actualmente, los proveedores deben pagar hasta 200 euros por tonelada para deshacerse de los plásticos mixtos y estimamos que esta cifra se reducirá a cero en unos pocos años. Nuestros clientes se beneficiarán porque pueden comprar materia prima reciclada de muy alta calidad a un precio más bajo que los materiales no reciclados», señala Kolijn.
Palabras clave
EGREMPLARE, plásticos, reciclaje, residuos, limpieza, tecnología, economía circular, tecnología de separación