Tribochimica e tribofisica degli oli lubrificanti
I motori a combustione interna sono in circolazione dal XIX secolo e rappresentano i mezzi di generazione di energia più comuni attualmente in uso. Questi includono motori benzina, diesel e anche i sistemi di propulsione a razzo. Mentre le fonti energetiche rinnovabili hanno cominciato a formare un pezzo importante nel puzzle dell’energia, la combustione dovrebbe rimanere un contributo importante ancora per lungo tempo. Su questa luce, una grossa rete di formazione è stata avviata per fondare la conoscenza relativa ai processi fisici che influenzano l’attrito e l’usura, all’interno dei motori a combustione interna. Il progetto ENTICE (Engineering tribochemistry and interfaces with a focus on the internal combustion engine), finanziato dall’UE, è stato incentrato sul miglioramento dell’efficienza dei motori e sul prolungamento della durata dei relativi componenti. Questo progetto ha supportato la ricerca di 14 ricercatori neo-laureati e 2 ricercatori esperti sui processi fisici associati alla tribochimica dei contatti lubrificati. Sono state sviluppate tecniche sia sperimentali che analitiche per acquisire una migliore comprensione della funzione relativa agli additivi per lubrificanti a qualsiasi scala di grandezza. I membri del progetto hanno studiato l’invecchiamento dell’olio nel contesto dei processi tribochimici che avvengono presso la superficie dei materiali non ferrosi. I risultati di simulazioni numeriche inerenti a superfici reali, microstrutture e modificazioni superficiali di componenti di motori automobilistici hanno fornito un quadro preciso dei meccanismi di affaticamento e riduzione dell’attrito. La rete di formazione ENTICE ha preparato una nuova generazione di ricercatori al fine di migliorare le nuove tecnologie di lubrificazione dal punto di vista del design e dei parametri di riferimento. Mentre le normative ambientali sono difficili da soddisfare, i miglioramenti nelle caratteristiche tribologiche dei motori a combustione interna faciliteranno una reale riduzione dei consumi di carburante e delle emissioni di inquinanti.
Parole chiave
Tribochimica, oli lubrificanti, automobilistico, motori a combustione interna, ENTICE