La triboquímica y la tribofísica de los aceites lubricantes
Los MCI existen desde el siglo XIX y se encuentran entre los dispositivos de generación de energía de uso más extendido. Se trata de motores de gasolina y de gasoil, e incluso de sistemas de propulsión de cohetes. Aunque las energías renovables se han convertido en una pieza importante del mix energético, previsiblemente los sistemas de combustión seguirán imperando durante mucho tiempo. En este contexto se puso en marcha una extensa red de formación cuyo propósito era generar conocimientos sobre los procesos físicos que intervienen en la fricción y el desgaste de los motores de combustión interna. El proyecto ENTICE (Engineering tribochemistry and interfaces with a focus on the internal combustion engine), financiado con fondos europeos, se propuso mejorar la eficiencia de estos motores y alargar la vida útil de sus componentes. ENTICE prestó su apoyo a catorce investigadores noveles y a otros dos experimentados para estudiar los procesos físicos asociados a la triboquímica de los contactos lubricados. En el marco de esta iniciativa se desarrollaron técnicas analíticas y experimentales para desentrañar la función de los aditivos de los lubricantes, del producto a granel a la macroescala. Los socios investigaron el proceso de envejecimiento del aceite asociado a los fenómenos triboquímicos que tienen lugar en la superficie de los materiales no ferrosos. Los resultados de las simulaciones numéricas con superficies reales, microestructuras y modificaciones superficiales de los componentes de motores de automóviles permitieron caracterizar los mecanismos de fatiga y de reducción de la fricción. La red ENTICE permitió formar a una nueva generación de investigadores expertos en la optimización del diseño y la creación de marcos comparativos de referencia de nuevas tecnologías de lubricación. A pesar de que cumplir con las exigencias de la normativa medioambiental no es tarea fácil, las mejoras en las características tribológicas de los motores de combustión interna ayudarán a reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes.
Palabras clave
Triboquímica, aceites lubricantes, automoción, motores de combustión interna, ENTICE