Cielos más limpios sobre Atenas
De hecho, la vibrante y dinámica capital griega puede ser un centro turístico popular con lugares de interés como la Acrópolis, pero en general ha sido un «imán» para la contaminación debido a su enorme tamaño. La ubicación geográfica de Atenas en la cuenca del Ática, rodeada de montañas, así como su proximidad a la ciudad portuaria de El Pireo y el área industrial cercana, ha exacerbado este fenómeno. Entre los contaminantes más peligrosos en la atmósfera de toda la región se encuentra el óxido de nitrógeno (NO2) producido a partir de las emisiones de la industria y del transporte, que pone en peligro la salud de sus cuatro millones de habitantes. En concreto, se sabe que el NO2 causa problemas respiratorios y es el objeto de varias leyes de la UE que tratan de limitar la contaminación. Teniendo esto en cuenta, el proyecto PARTHENO2N (Pollution of air in the extended region of Athens), que recibe fondos de la Unión Europea, evaluó la gravedad de la amenaza. Estudió los niveles de NO2 en la atmósfera de la ciudad y construyó modelos informáticos con el fin de evaluar el impacto del contaminante. Para lograr sus objetivos, el proyecto estudió las observaciones por satélite de los niveles de NO2 del período 2003-2012 sobre Grecia y, concretamente, Atenas. A continuación, examinó los niveles de NO2 registrados mediante un equipo terrestre de 2000 a 2012 para simular las concentraciones de NO2 con la mayor precisión posible. Resulta significativo observar que los hallazgos de ambas fuentes mostraron una caída superior al 30 % en los niveles de NO2 medida por la reducción en las columnas verticales de NO2. Esto se atribuyó directamente a la crisis económica ya que muchos habitantes han emigrado a las zonas rurales, han cerrado empresas y los altos precios del combustible han desalentado el uso del transporte privado. En suma, PARTHENO2N probó un enfoque novedoso que permite corroborar los datos terrestres y de satélite sobre los niveles de contaminación, proporcionando así a los responsables políticos información mejor sobre la gestión de la contaminación. Los resultados podrían ayudar a Atenas a aprovechar esta oportunidad de oro para mantener bajos los niveles de contaminación mediante la creación de una ciudad más sostenible una vez superada la crisis.
Palabras clave
Atenas, crisis económica, contaminación, óxido de nitrógeno, observaciones por satélite