Des plastiques autonettoyants résistants à l'eau pour les voitures
La feuille de lotus est l'exemple d'auto-nettoyage le plus connu que l'on retrouve dans la nature. Des chercheurs ont attribué cette caractéristique des feuilles de lotus à des nanostructures résistantes à l'eau désignées sous le nom de micropiliers. La résistance à l'eau et la capacité autonettoyante étant des caractéristiques souhaitées pour les plastiques, des scientifiques ont commencé à étudier les moyens d'obtenir des nanostructures de synthèse qui présenteraient ces caractéristiques. Un projet intitulé NANOCLEAN a été financé par l'UE en vue d'optimiser et de transposer à plus grande échelle ces technologies nécessaires pour produire des plastiques nanostructurés autonettoyants destinés à l'industrie automobile. Cette recherche a permis l'établissement de plusieurs petites entreprises qui mènent les recherches nécessaires pour la commercialisation. Plus précisément, le projet a permis de tester des technologies telles que les impulsions laser, le moulage industriel par injection sur des moules à surfaces nanostructurées pour produire un plastique hydrophobe autonettoyant basé sur les structures du lotus. Plusieurs polymères spécialement formulés et modifiés ont également été développés et testés pour leur hydrophobicité. L'une des principales conclusions de la recherche est que des micro- et des nano-textures peuvent être appliquées à des surfaces courbes tridimensionnelles (3D) et que ces textures sont durables. Les prototypes de la technologie NANOCLEAN ont montré des propriétés de mouillabilité et de facilité de nettoyage, ainsi que des effets optiques qui pourraient être utilisés pour d'autres applications. Globalement, le projet a démontré que le moulage par injection représente une technologie prometteuse pour développer une surface nano/micro-structurée avec des performances élevées et des coûts potentiellement faibles. L'approche NANOCLEAN devrait fournir des solutions pour les véhicules de transport de passagers et les véhicules industriels, et pourrait avoir d'autres applications dans des domaines comme la biomédecine, l'électronique et les appareils électroménagers.
