Samoczyszczące wodoodporne tworzywa sztuczne przeznaczone do zastosowania w samochodach
Najbardziej znanym naturalnym przykładem samoczyszczenia jest liść lotosu. Badacze przypisują tę cechę silnie hydrofobowym nanostrukturom nazywanym mikrosłupkami. Odporność na zwilżenie i samooczyszczanie są pożądanymi cechami w tworzywach sztucznych, więc naukowcy rozpoczęli badania nad sposobami syntetycznego uzyskania nanostruktur przejawiających te właściwości. Projekt o nazwie NANOCLEAN został sfinansowany ze środków UE w celu optymalizacji i zwiększenia skali technologii wymaganych do produkcji nanostrukturalnych, samoczyszczących się tworzyw sztucznych przeznaczonych do zastosowania w samochodach. Badanie to umożliwiło utworzenie szeregu małych przedsiębiorstw, które zajmują się rozwojem badań zmierzających do ich komercjalizacji. Ze szczególną uwagą zespół projektu przebadał technologie takie, jak laser pulsacyjny, przemysłowe formowanie wtryskowe z wykorzystaniem form o nanostrukturalnej powierzchni w celu wyprodukowania samoczyszczącego się, hydrofobowego tworzywa sztucznego wzorowanego na liściu lotosu. Opracowano również szereg specjalnie sformułowanych i zmodyfikowanych polimerów oraz przetestowano je pod kątem właściwości hydrofobowych. Jedną z głównych konkluzji przeprowadzonych badań jest fakt, że mikro- i nanotekstury mogą zostać zastosowane na trójwymiarowych (3D), zakrzywionych powierzchniach oraz że są wytrzymałe. Prototypy stworzone przy pomocy technologii NANOCLEAN wykazywały zwilżalność i łatwość w czyszczeniu, a także cechy optyczne nadające się do wykorzystania w innych zastosowaniach. Ogólnie rzecz biorąc, prace zespołu projektu wykazały, że formowanie wtryskowe jest obiecującą technologią w dziedzinie wytwarzania nano- i mikrostrukturyzowanych powierzchni o wysokich walorach użytkowych i potencjalnie niskim koszcie. Podejście zastosowane podczas prac zespołu NANOCLEAN ma szansę dostarczyć rozwiązań dla pojazdów pasażerskich i przemysłowych oraz może znaleźć inne zastosowania w dziedzinie biomedycyny, elektroniki oraz artykułów gospodarstwa domowego.
