Une technique de nouvelle génération pour rendre l'eau plus propre
La plupart des Européens considèrent comme allant de soi l'accès à une eau potable et sûre. Cependant, ce luxe est inaccessible pour près d'un milliard de personnes dans les pays en voie de développement. Il est urgent d'arriver à une utilisation durable de l'eau et de recycler les eaux usées pour combler cette lacune. Le bioréacteur à membrane est considéré comme un atout majeur dans cette voie. Cette technique est déjà utilisée en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Le projet BIONEXGEN (Development of the next generation bioreactor system) a conçu une nouvelle catégorie de membranes à faible encrassement, afin de satisfaire aux normes plus strictes de ces régions. L'encrassement conduit souvent à une diminution du débit, que le nettoyage ne peut rectifier. Les chercheurs ont donc conçu une membrane à faible encrassement, avec un fort débit d'eau et un rejet élevé de polluants organiques de faible poids moléculaire. Ils ont conduit des tests sur le terrain avec des eaux usées rejetées par les secteurs des cosmétiques, du textile et de l'huile d'olive, qui représentent une partie majeure de l'économie des pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Les scientifiques ont collecté des données de référence provenant des secteurs du textile et des cosmétiques en utilisant des bioréacteurs à membrane classiques comme le Microdyn-Nadir. Ils ont conduit en laboratoire des études à petite échelle, sur des eaux usées réelles ainsi que sur un modèle d'eau usée pour le secteur du textile. D'autres expériences, effectuées sur des modèles d'encrassement, leur ont permis de concevoir un modèle informatique des processus de transport afin d'optimiser les matériaux des membranes. Les chercheurs de BIONEXGEN ont aussi conduit des analyses numériques des rapports entre la structure et les propriétés, afin de faciliter le développement des nanoparticules pour leurs membranes. Ils ont réalisé des expériences en laboratoire afin d'intégrer les nanomatériaux dans ou sur des membranes pour le bioréacteur Microdyn-Nadir. BIONEXGEN a mis au point des bioréacteurs à membrane, avec d'importantes conséquences pour les centrales de récupération et de purification de l'eau. Le traitement est économique car la membrane, très résistante à l'encrassement, pourrait réduire d'en moyenne 25 % les coûts de fonctionnement à l'échelle industrielle.
Mots‑clés
Eau, recyclage des eaux usées, bioréacteur à membrane, encrassement, cosmétiques, textiles