L’exploitation minière dans le contexte de la lutte contre le changement climatique
L’exploitation minière pouvant avoir un impact négatif sur l’environnement, il est logique que personne ne veuille de mines dans son propre jardin. Toutefois, à l’heure où l’Europe effectue sa transition vers la neutralité climatique, dans quelle mesure est-il éthique de s’approvisionner en métaux indispensables dans des mines situées dans des pays extérieurs à l’UE? Un nouveau documentaire aborde à présent la question de savoir si une exploitation minière responsable des métaux nécessaires à la transition énergétique est possible en Europe, alors que nous luttons contre le changement climatique. Réalisé avec le soutien des projets NEMO et ENICON financés par l’UE, le documentaire entend susciter un débat mieux informé sur la stratégie à trois volets de l’UE en matière de matières premières, impliquant le recyclage, l’exploitation minière responsable à l’intérieur de nos frontières et l’approvisionnement responsable en dehors de l’Europe.
Pas de métaux, pas de transition verte
Pour fabriquer les véhicules électriques, les éoliennes et les batteries nécessaires à notre transition verte, nous avons besoin de lithium, de nickel, de cobalt et de terres rares dans des quantités qui ne peuvent être satisfaites par le seul recyclage. Comme le révèle le documentaire, selon l’Agence internationale de l’énergie, recycler la totalité des batteries d’ici 2040 ne fournirait que 10 % du cuivre, du cobalt et du nickel nécessaires à la fabrication des batteries de 2040. De plus, pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, la demande de lithium sera 42 fois plus élevée en 2040 qu’en 2020, celle de cobalt 21 fois et celle de nickel 19 fois. Malheureusement, l’Europe est presque totalement dépendante des importations en provenance de mines situées hors de ses frontières, ce qui la rend vulnérable. Soyons donc réalistes: l’UE a besoin de plus de mines. Comme l’indique Anders Sand, directeur de la R&D chez Boliden, société minière suédoise et partenaire des projets NEMO et ENICON, dans le documentaire: «Je suis tout à fait favorable à l’autosuffisance européenne en matière de métaux. Si vous ne disposez pas de métaux, aucune transition verte n’est possible.» En réalité, l’Europe dispose des ressources nécessaires pour devenir moins dépendante du reste du monde. Mais une exploitation minière socialement et écologiquement responsable est-elle envisageable en Europe? Dans le documentaire, le Dr Peter Tom Jones, directeur de l’Institut des métaux et minéraux durables de la KU Leuven, visite la mine Aitik de Boliden – la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Europe – dans le nord de la Suède pour observer un exemple de mine exploitée de manière responsable. Les mesures adoptées à la mine comprennent notamment des camions électrifiés alimentés par l’énergie hydraulique et éolienne, l’utilisation d’une plus faible quantité de réactifs pour récupérer les métaux, ainsi que la recherche de réactifs ayant un moindre impact sur l’environnement. D’autres efforts concernent des projets de biodiversité visant à compenser la perte de biodiversité sur le site minier et des recherches sur la récupération des ressources à partir des déchets miniers. Le documentaire est assorti de deux vodcasts dans lesquels Peter Tom Jones interroge des experts de renom dans ce domaine. Dans le premier vodcast, Anders Sand de Boliden répond à des questions concernant l’exploitation minière responsable, les plans de réhabilitation nécessaires à une telle transition, le syndrome «pas dans mon arrière-cour» de l’Europe, la probabilité de l’ouverture de nouvelles mines au cours de la prochaine décennie et la stratégie de l’UE en matière de matières premières. Dans le deuxième vodcast, Peter Tom Jones s’entretient avec Maria Nyberg de la direction générale du marché intérieur, de l’industrie, de l’entrepreneuriat et des PME de la Commission européenne pour mieux comprendre la position officielle de l’Europe sur l’extraction primaire des métaux requis pour la transition énergétique. NEMO (Near-zero-waste recycling of low-grade sulphidic mining waste for critical-metal, mineral and construction raw-material production in a circular economy) prend fin en 2022, alors qu’ENICON (Sustainable processing of Europe’s low-grade sulphidic and lateritic nickel/cobalt ores and tailings into battery-grade metals) prend fin en 2026. Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet NEMO site web du projet ENICON
Mots‑clés
NEMO, ENICON, exploitation minière, métal, documentaire, transition écologique, cuivre, nickel, cobalt, lithium, batterie
