Algi oferują coś więcej, niż tylko biopaliwo
Decydujące znaczenie dla zrównoważonego charakteru biopaliw ma sposób, w jaki ich produkcja wpływa na równowagę dwutlenku węgla (CO2), wykorzystanie ziemi i wody, a także rywalizację z produkcją żywności. Pod tym względem algi mają przewagę, ponieważ ich wydajność jest potencjalnie wysoka przy minimalnych wymaganiach co do gruntów. Celem projektu AQUAFUELS (Algae and aquatic biomass for a sustainable production of 2nd generation biofuels) było zbadanie ogólnej możliwości wykorzystania alg w łańcuchach produkcji biopaliw. Następnie naukowcy szukali najbardziej odpowiednich strategii w zakresie opracowywania tego typu łańcuchów produkcyjnych. Na początek partnerzy projektu AQUAFUELS ocenili obecny gospodarczy, techniczny i odnoszący się do zrównoważoności potencjał wielkoskalowej produkcji biopaliw w celu zidentyfikowania mocnych i słabych stron. Przy pomocy kwestionariusza opracowano katalog zainteresowanych stron w Europie i na świecie, który zawierał ponad 1000 członków. Naukowcy stwierdzili, że nierozsądne byłoby myśleć o biomasie z alg tylko jako o surowcu do produkcji biopaliw i/lub bioenergii. Według ankiety przeprowadzonej przez naukowców z AQUAFUELS tylko 11% respondentów uważa, że jedynym końcowym zastosowaniem ich produktu jest energia. Z drugiej strony, 74% respondentów uznało, że energia jest dodatkowym zastosowaniem i możliwe są inne końcowe zastosowania produktu. Z myślą o kontynuacji swoich działań, projekt wspierał także utworzenie Europejskiego Stowarzyszenia na rzecz Biomasy z Alg (European Algae Biomass Association, EABA). Naukowcy skupili się także na taksonomii, biologicznych i biotechnologicznych aspektach różnych gatunków alg. Łącznie zidentyfikowano 72 gatunki alg użyteczne w produkcji biomasy, biodiesla i bioetanolu. Zespół odkrył, że zaledwie 30 gatunków wyprodukowano komercyjnie, podczas gdy 47 gatunków wykazało potencjał do hodowli w wodzie morskiej. W ramach projektu AQUAFUELS stworzono funkcjonalną taksonomię wszystkich tych gatunków, aby ocenić ich potencjał w produkcji wszelkiego rodzaju biopaliw, takich jak biodiesel, bioetanol i biogaz. Podczas oceny podstawowych naukowych i technologicznych potrzeb badawczych względem alg do produkcji biopaliw, partnerzy projektu odkryli, że biopaliwa produkowane z tego surowca są nadal na etapie badań. Niemniej jednak w ramach projektu AQUAFUELS zaobserwowano, że ten przemysł rozwija się w różnych krajach UE, co w przyszłości może mieć duże znaczenie.
Słowa kluczowe
Algi, biopaliwo, biomasa morska, AQUAFUELS, Europejskie Stowarzyszenie na rzecz Biomasy z Alg
